Но Михайло перехватил его руку:
— Не смей прикасаться к животному! Сам виноват, что Назар тебя невзлюбил. Нечего было его обижать. Коты — существа умные, память у них отменная.
Пока ты ему чуть хвост не прищемил, он терпел. Но всему есть предел — теперь уж сам напросился, — Михайло вырвал из рук разъярённого Ярослава ремень и пригрозил: — Только попробуй тронуть кота — получишь по шее, и остальные не останутся в стороне!
Ярослав что-то пробормотал себе под нос. Видно было, что затаил обиду, но больше к Назару не лез. И кот тоже держался от него подальше — оба делали вид, будто вовсе не замечают друг друга…
Зато для остальных пожарных рыжий кот стал настоящим другом и талисманом, а заодно и душевным утешителем. После трудных выездов мужчины любили взять его на руки, поделиться переживаниями, пожаловаться на судьбу и просто погладить мягкую шерсть.
Назар принимал это с пониманием — мурлыкал в ответ, согревал своим теплом и дарил ощущение уюта.
«Как же мне повезло в жизни», — часто размышлял он. «Хотя я остался сиротой ещё котёнком и долго скитался без дома… Но судьба всё же сжалилась надо мной и привела сюда — в этот чудесный уголок к добрым людям… Настоящий счастливчик!»
Но однажды пасмурным осенним днём его размеренную жизнь нарушило появление Матвея, у которого был совсем другой взгляд на вещи…
*****
В одно утро Назар устроился у ворот гаража, где дремали красные пожарные машины, и наблюдал за тем, как последние жёлтые листья кружатся в воздухе перед тем как опуститься в холодные лужи…
— Эй ты, бродяга! Как живёшь? — серый полосатый кот с широкой мордой сидел на ограде и смотрел на Назара с явным презрением.
— Сам ты бродяга! — обиделся Назар. — Между прочим, ты сейчас сидишь возле моего дома!
— Да какой это дом? — лениво потянувшись и выгнув спину, усмехнулся незнакомец. — Это всего лишь пожарная часть. А вот настоящий дом должен быть уютным… со всеми удобствами.
И главное – там живёт моя бабушка. Она меня просто обожает: носит на руках по первому требованию, гладит сколько захочу да ещё кормит вкуснятиной.
Даже имя мне дала подходящее – Матвей. Умная старушка сразу поняла мою исключительность. А у тебя есть свой личный человек?
— Да у меня их целая команда! И все души во мне не чают. Один только попался вредный… — Назар раздражённо дёрнул хвостом.
— Команда – это несерьёзно. Человек должен быть один-единственный – такой преданный, чтобы ради тебя горло перегрыз любому! Вот как моя бабуля за меня стоит горой! – Матвей уселся поудобнее на ограде и обвил лапы пушистым хвостом. – Она у меня боевой характер имеет.
Помню случай: дразнил я как-то шайку Игоря возле универсама. Обожаю над ними подтрунивать:
«Эй вы там! Блохастые пони! Много объедков сегодня наскребли?»
Ну конечно же шайка Игоря взбесилась: шерсть дыбом у всех четверых поднялась… И как рванули за мной! А я юрк-юрк-юрк – прямиком к бабушке через форточку: «Маааа!» – кричу ей.
Моя старушка сразу всё поняла: выглянула из окна да как гаркнет на Игоревых дружков:
«А ну марш отсюда пока водой не окатила!»
