Те, конечно же, испугались и бросились наутек. А я, прячась за бабушкиной спиной, выглядываю в окно и тихонько посмеиваюсь. Вот твои люди так умеют?
Назар задумался:
— И правда… Вряд ли смогут. Да и некогда им такими глупостями заниматься. И желания особого нет. А Ярослав, скорее всего, меня бы сам без колебаний сдал…
Но Матвею об этом знать ни к чему. Глядите, какой важный ходит.
— Мои тоже за меня стеной! — заявил Назар и направился в гараж.
— Стеной… — буркнул Матвей, спрыгивая на асфальт. — Жалкий приблудыш, а туда же…
Он поспешил домой: бабушка сегодня обещала приготовить котлеты из печени. А еще Матвей собирался заглянуть в универсам — подразнить местных оборванцев…
*****
С тех пор минуло чуть больше месяца. В душе Назара поселилась тоскливая пустота:
«Может, Матвей и прав… У животного должен быть один человек. А у меня кругом двуногие — и вроде все свои, но по-настоящему никто не мой. Получается, я как будто общий кот… но на деле ничей.
Зато враг у меня есть вполне конкретный — Ярослав. Вряд ли он забыл старую обиду. Выжидает момент, принюхивается… Может ударить в любую секунду. Тогда кто меня защитит? Один раз мне повезло… Но второй может не случиться».
Михайло не знал о мрачных мыслях рыжего кота, но сам пришёл к похожему выводу.
— Ребята, конечно, коту у нас в части неплохо живётся… Но вот думаю: может мне его домой забрать? Мало ли что случится — убежит или потеряется… Или тот же Ярослав вспомнит старое…
— Жалко будет отпускать нашего талисмана, — согласились пожарные. — Но ты прав: дома ему будет спокойнее.
Михайло обрадовался этой поддержке и поспешил поделиться новостью с Назаром:
— Всё решено! Сегодня ты здесь ночуешь последний раз! Завтра после смены пойдём вместе домой! Хочешь стать моим домашним котом?
Назар не мог поверить своим ушам.
«Неужели судьба услышала мои мысли? Расщедрилась наконец-то и подарила мне настоящий дом вместе с Михайлом!» — ликовал он про себя, кружась вокруг ног хозяина и урча от счастья; хвост его дрожал от волнения.
Однако радость омрачалась одной мыслью:
«А кто теперь будет заботиться о пожарных вместо меня? Кто их выслушает? Кто станет их пушистым оберегом?»
Но судьба умеет удивлять… У неё всегда припасён запасной план.
*****
— Мааа! — пронзительный крик разорвал ночную тишину.
Назар подскочил и выглянул наружу: по пустынной улице несся Серый Матвей, а за ним мчались четыре худые фигуры.
«Игорь со своими!» — сразу понял Назар. Он вскочил на подоконник с открытой форточкой и окликнул:
— Сюда давай! Быстрее!
Матвея долго упрашивать не пришлось: он ворвался внутрь пожарной части, рухнул на подоконник рядом с миской Назара и закрыл глаза от усталости; дыхание сбивалось от бега. Преследователи не рискнули заходить следом: покричали немного во дворе да разбежались по углам.
— Ну выкладывай! — потребовал Назар после того как гость отдышался и напился воды из его миски.
— Да что тут рассказывать!.. Всё закончилось для меня… Счастье моё рухнуло в одно мгновение… Разлетелось вдребезги… — голос Матвея дрожал от слёз. — Бабушка моя добрая умерла… Как я страдал!.. Как страдал…
Но злодейке-судьбе этого показалось мало…
