— Когда ты в последний раз у врача был? Посмотри на себя — совсем скрючился! — Леся поставила перед мужем миску с горячей картошкой, от которой поднимался пар.
— Да ну, чего мне там делать? Только зря деньги тратить, — махнул рукой Остап, с трудом опускаясь на табурет. — Сейчас поем картошки — и полегчает.
За окном послышался скрип калитки, а затем по двору застучали чьи-то шаги.
— Леся! Выходи, если ещё не легла!
Голос она узнала сразу — это была Оксанка, первая модница в селе. И зачем ей понадобилось заявляться в такую пору?
— Чего тебе надо? — Леся вышла на крыльцо, закутавшись в старенький пуховый платок.
— Да вот смотрю я: твой Остап совсем согнулся. Может, сводила бы его к врачу? У меня знакомый хирург в городе есть, по старой дружбе скидку сделает.
У Леси аж челюсть свело от раздражения. Она прекрасно понимала: за этой показной заботой скрывается обычное любопытство. Разнесёт потом по всей округе: мол, Леся на старости лет врачей обивать начала.
— Благодарствую тебе, Оксанка, сами как-нибудь справимся. Не жили богато — и начинать не станем.
Леся едва не захлопнула дверь прямо перед носом соседки. Потом устало прислонилась к косяку. Остап действительно сильно сдал за последнее время. Один скелет остался — больно даже смотреть. Может и правда пора к врачу?
Нет… пока что попробуют своими силами справиться. Завтра соберёт каких травок да отвар сварит. Не может быть такого, чтобы беда пришла окончательно. Всю жизнь ведь так жили — без докторов и без лишних трат. И ничего… выживали же как-то.
Но сомнение уже закралось внутрь холодной занозой. Леся посмотрела на свои руки: шершавые, покрытые пигментными пятнами… Вся её стойкость и гордость — а стоит ли оно того?
От этих мыслей стало особенно тяжело на душе. Пока она раздумывает да колеблется, Остапу нужна настоящая помощь. Не отвары из травы и не примочки… А если уж придётся просить о помощи — пусть так будет ради него.
С этой мыслью Леся и уснула: со слезами на глазах, со страхом в сердце… но с решимостью внутри. Говорят ведь: утро вечера мудренее. Вот утром всё и решится: идти ли в больницу, занимать ли денег или падать ниц перед подругами детства… Лишь бы спасти Остапа.
А гордость… подождёт.
===
Утро выдалось пасмурным — как будто само небо разделяло её тревоги. Кряхтя от боли в пояснице, Леся поднялась с постели; ломило так сильно, что наверняка к дождю шло. За ночь Остап метался весь во сне от жара; она то и дело подходила к нему сменить компресс на лбу.
Пора было признать очевидное: травы тут бессильны. Она взглянула на мужа — лицо бледное до синевы, черты осунувшиеся… Сердце болезненно сжалось при этом виде. Неужели всё-таки придётся просить помощи? От одной только мысли перехватывало дыхание.
Леся вышла во двор за водой из колодца; глянула мельком на своё отражение в ведре — морщины да седина… Когда же она успела так состариться? Будто вся жизнь пролетела мимо в постоянных заботах о правильности да выживании…
— А ты сама хоть ела что-нибудь? — глухо спросил Остап при её возвращении домой.
— Некогда мне есть… тебя надо стеречь…
Он только тяжело вздохнул и опустился обратно на подушку; видно было: даже говорить ему стоило усилий через силу.
— Ну что ж… Пусть будет по-твоему… Схожу я к Оксанке… Может быть… сможет отвезти нас в больницу…
Эти слова словно ножом резанули душу Леси… Она-то теперь должна идти просить у той щеголихи?! Если бы был хоть малейший шанс дотянуть до завтра – ни за что бы не пошла! Но выбора больше не оставалось…
Леся набросила платок и направилась к выходу со двора…
