Но если супруга металась по кухне, стараясь одновременно нарезать овощи и удержать Александра от возни с тюбиками на комоде, Владимир начинал раздражаться. Маричка старалась избегать подобных ситуаций. Когда у неё гостил племянник, она предпочитала ускориться с приготовлением ужина.
Молодая мама честно признавалась себе — да, присутствие Александра её утомляет. До рождения Дмитрия ей нравилось проводить время с племянником. Валерия часто пользовалась тем, что у сестры были «свободные руки», и сбегала то на маникюр, то на кофе с подругами, то в спортзал. После появления у Марички собственного ребёнка ситуация не изменилась — Валерия продолжала оставлять сына у сестры так же легко.
— Ты всё равно дома сидишь, тебе-то что? — уверяла Валерия. — А Саша тебя обожает и ведёт себя спокойно.
Краткие визиты племянника Маричку не напрягали. Но случалось, что обещанный час превращался в два, а иногда и в четыре. Тогда она начала проявлять характер.
— Нет, Валерия, забирай Александра — я ухожу, — как-то заявила она прямо с порога.
— Куда это ты собралась? — удивилась сестра.
— В поликлинику, — соврала Маричка.
— Ну так возьми Сашу с собой! Тебе ж не трудно! — закатила глаза Валерия. — Ладно-ладно, одевайтесь оба, мы подождём вас на улице.
— После врача мы сразу к свекрови едем… — продолжила выдумывать Маричка и злилась на себя за неспособность просто сказать твёрдое «нет».
— Да твоя свекровь ещё та ведьма… — фыркнула Валерия. — Но ничего страшного! Я успею забрать Сашу до того момента, как вы укатите к Нине.
На самом деле Нина вовсе не была злобной женщиной. Однако она откровенно недолюбливала сестру своей невестки. И чувства эти были взаимными. Как-то раз Нина предложила покатать внука по городскому парку пару часов. Разговор происходил при Валерии.
— Ой! И моего мальчика захватите тоже! А я пока пробегусь по магазинам! — радостно воскликнула мать Александра.
Нина резко отказала и добавила заодно: неплохо бы ей самой почаще заниматься сыном вместо того чтобы перекладывать заботы на Маричку. С тех пор между ними установилась неприязнь.
Когда Маричка отказывалась сидеть с племянником, она ссылалась то на строгую Нину, то на Владимира. Иногда это действовало отрезвляюще на сестру. Но чаще всего та всё равно пыталась всучить сына ей под опеку.
Однажды Валерия заговорила об отпуске и начала разговор со слезной жалобой:
— Алексей совсем изменился… Всё потому что мы забыли быть мужем и женой… Стали просто родителями… Какая уж тут романтика…
Маричка пожала плечами: сочувствие было искренним, но сама она никогда не жаловалась на Владимира – считала его внимательным и заботливым супругом. Да и романтика из их жизни никуда не исчезла.
— Вот я и решила освежить наши отношения… — мягко произнесла Валерия и внимательно посмотрела на сестру: — Мы с Алексеем взяли билеты к морю… всего на недельку…
— Ого! Как замечательно! – искренне обрадовалась Маричка. – Александр будет счастлив – малыши обожают море!
— Маричка… Я хотела бы оставить Сашу у тебя… Пожалуйста… Не отказывай нам… Для нас это очень важно…
Маричка отрицательно покачала головой: брать племянника даже на несколько дней она была не готова – дело было вовсе не в муже или свекрови; сама мысль о такой нагрузке её пугала.
— Валерия… Я даже обсуждать это не стану… – сказала она твёрдо и удивилась тому спокойствию, с которым прозвучал отказ.
Сестра плакала, умоляла её пожалеть их семью – всё напрасно: впервые за долгое время Маричка была непреклонна. Вечером она поделилась разговором с мужем:
— Гордость берёт за тебя… – улыбнулся Владимир. – А я уж думал: ты никогда не научишься давать отпор своей нахальной сестрице…
— Просто целая неделя…, – вздохнула женщина. – Это слишком тяжело для меня одной…
— Я бы точно сошёл с ума! – рассмеялся он.– Александр парень хороший… но благодаря твоей сестре я уже его немного побаиваюсь…
Даже Нина похвалила Маричку за решительность: свекровь любила свою невестку и всегда была готова помочь ей делом или словом; однако давно хотела видеть в ней больше твёрдости особенно в вопросах общения с настырной Валерией.
