А то ведь гости нагрянут, а на столе — хоть танцуй! Надо и жаркое приготовить, и жульен можно сделать. Ну и салатики твои фирменные — у тебя же они всегда отменные выходят, — тараторила Оксана, не давая Екатерине вставить ни слова. — Ой, начальник идёт! Всё, не могу больше говорить. Я на тебя рассчитываю!
— Это что ещё такое?! — Екатерина уставилась на потухший экран телефона. — То есть я теперь должна всё одна делать?
— Что за крики без драки? — вернувшийся с работы Александр застал жену в полном возмущении.
— Оксана не сможет прийти. Продуктов нет, готовить некому, а завтра гостей целая толпа! — Екатерина была вне себя.
— Да брось ты! Напиши список, что нужно купить — сбегаю. А ты пока займись тем, что уже есть под рукой, — попытался её успокоить Александр.
Весь вечер и следующее утро Екатерина провела у плиты: жарила, шинковала, варила и тёрла. Оксана появилась почти одновременно с первыми гостями.
— Катюша, прости! Совсем с работы не отпускали — поздравляли меня! — весело сообщила она и нисколько не смутилась тем фактом, что стол уже ломился от закусок и салатов. — Вот это ты даёшь! Я знала: на тебя можно положиться!
Екатерина даже не успела ничего сказать в ответ: гости начали прибывать один за другим. Пришлось проглотить все претензии вместе с заготовленной речью — праздник всё-таки.
Торжество удалось на славу. Все нахваливали блюда и благодарили Оксану: раз уж её день рождения, значит она и старалась на кухне. А именинница только улыбалась да подбадривала хозяйку:
— Катенька, принеси горячее гостям! А там в углу уже салаты закончились. И хлеба бы ещё добавить!
Стиснув зубы от злости, Екатерина носила блюда одно за другим: подливала напитки, подкладывала еду. Потом пошли песни с танцами до глубокой ночи. Когда последние гости ушли далеко за полночь, гора грязной посуды осталась ждать своего часа. Екатерина молча указала на неё Оксане в тот момент, когда та собралась уходить.
— Ох уж мне… Поверь или нет — совсем сил нету… Я ведь сегодня официально постарела на год! Александр тебе поможет… А я пойду… Ноги еле держат…
— Чтобы я хоть раз ещё!.. Никогда больше!.. Потратить два дня отпуска у плиты безвылазно да ещё теперь эту гору перемывать?! Да ни за что!
— Зато как повеселились-то! Давно так душевно не собирались! Надо бы почаще устраивать такие вечера! — довольно сказал муж.
— Я тебе устрою сейчас вечерок!.. Иди-ка мой посуду сам теперь! Гуляка…
А Александру праздник пришёлся по душе. Ну подумаешь – потратился немного… Зато сколько радости было! Не зря же он музыкальный центр купил с микрофоном – а то стоял без дела: только Екатерина радио слушает иногда… А сегодня – и «Рюмка водички на столе», и «Про иней», и даже про Зоряну пели – чего только не звучало этим вечером! Нет уж… Надо повторить обязательно!
Через неделю Екатерина решила устроить генеральную уборку дома. С утра они вместе с Александром сходили на рынок – закупили продуктов до отказа холодильник забили. После обеда муж куда-то исчез под благовидным предлогом – чему жена была только рада: меньше мешаться будет.
Она только взобралась на стул стряхнуть паутину с карниза в зале – как вдруг хлопнула входная дверь и из прихожей донеслись шумные голоса.
— Хозяйка дома? Встречай гостей! — весёлый мужской голос тут же перекрыл женский тонкий голосок: — Эй-эй-эй? Есть кто живой?
Екатерина спрыгнула со стула и выглянула в коридор: там толпилось человек пять-шесть; в полумраке лица различались плохо… Но голос Александра был самым звонким:
— Катя смотри кого встретил по дороге домой! Сегодня ж день строителя! Решили отметить как следует! Это моя бригада вся тут – ты их всех знаешь прекрасно! Давай накрывай скорее стол!
