— Это же отец и сын, — пыталась убедить себя Оксана, наблюдая, как шестилетний Арсен с грохотом носится по их просторной квартире. — Дети найдут общий язык.
***
Первый тревожный сигнал прозвучал в апреле, в парке неподалёку от дома. Арсен лихо мчался на самокате по центральной аллее — колёса подпрыгивали на выбоинах старого асфальта. Рядом девочка лет четырёх только что закончила строить песочный замок и аккуратно украсила башенки камешками.
Столкновение получилось внушительным — песок взметнулся облаком, малышка расплакалась.
— Осторожнее, чемпион, — Тарас ласково потрепал сына по голове и полез за кошельком. — Пошли, угощу тебя мороженым.
Спустя неделю Арсен ворвался в детскую комнату как ураган. Никита как раз заканчивал акварель для школьной выставки — уже час кропотливо выводил каждую травинку на зелёном лугу.
— Смотрите, я теперь художник! — радостно закричал мальчик и схватил кисть с фиолетовой краской. Одним размашистым движением он провёл ею по обоям: получилась неровная полоса от потолка до пола.
Никита молча захлопнул альбом. На его рисунке расплылось сиреневое пятно — капля упала с кисти Арсена.
— Обои всё равно старые, — беспечно заметил Тарас и махнул рукой.
На майские праздники Арсен устроил «ливень» на балконе: вылил пятилитровую лейку прямо на горшки с рассадой. Почва размякла до состояния грязи, нежные ростки базилика легли под тяжестью воды, листья мяты почернели.
— Настоящий садовник подрастает! — весело заметил Тарас, наблюдая за тем, как сын весело топчется по мокрому полу балкона.
Оксана молча собирала грязные комья земли в мусорный пакет.
Последней каплей стал хомяк. Питомец Снежок был найден Никитой у подъезда ещё крошечным и выхожен им из пипетки. Арсен решил «выпустить его погулять». Оксана ползала с фонариком под диваном, Никита переворачивал каждый угол квартиры вверх дном. Хомяка обнаружили спустя три дня за холодильником — он уже не дышал.
— Мама сказала, если папа разрешает — значит можно всё… — пожал плечами Арсен, когда Никита заплакал над маленьким телом питомца.
В тот вечер Оксана уселась напротив мужа на кухне:
— Тарас, нам нужны чёткие правила. Если нельзя — значит нельзя для обоих мальчиков одинаково.
Он отложил телефон:
— Да тебе бы вообще моего сына не видеть – вот тогда бы ты была счастлива!
Оксана почувствовала внутри щелчок – словно что-то оборвалось окончательно. Больше не было «мы». Остались две стороны: она с Никитой против Тараса с Арсеном. И невидимая Марьяна где-то за кулисами – та самая женщина, которая незримо тянула за ниточки происходящего.
***
Воскресное утро началось ароматом яблок и корицы: Лариса, бабушка Никиты, принесла свой фирменный пирог-перевёртыш – с карамелизированными яблоками и хрустящей корочкой сверху.
— К празднику принесла! – поставила блюдо на стол. – У нас же Никита участвует в выставке!
