— Пусть за тобой теперь присматривает тот, кому ты квартиру отдала.
Фраза повисла в воздухе тесной кухни, будто осколки разбитого стекла. Ирина медленно опустила телефон на стол рядом с остывшим чаем, к которому так и не притронулась. На экране ещё мигал контакт «Маргарита», а затем дисплей потух.
Она откинулась на спинку скрипучего стула и закрыла глаза. В груди всё дрожало — то ли от гнева, то ли от странного облегчения. Наконец-то она это произнесла. После многих лет молчаливого согласия, натянутых улыбок и бесконечных «конечно, Маргарита», она выплеснула всё накопившееся.
За окном съёмной квартиры на окраине украинского города гудели машины. Где-то захлопнулась дверь подъезда, загремел мусоропровод. Повседневная жизнь типичного спального района, где Ирина жила уже второй год.
***
Всё началось задолго до этого разговора. Когда Ирине исполнилось пять лет, Маргарита души в ней не чаяла. Девочка с русыми косичками охотно помогала по дому: протирала пыль на полках, поливала фиалки у окна, раскатывала тесто маленькой скалкой.
— Ты мой солнечный лучик, — говорила Маргарита и целовала внучку в макушку. — Подрастёшь — станешь самой красивой и умной.
Позже Андрей, отец Ирины, развёлся с Натальей и женился на Ярине — женщине строгих правил и холодного взгляда. Спустя год в их семье появился Богдан — долгожданный сын и наследник фамилии.
Ирина хорошо запомнила тот день, когда впервые ощутила перемену в отношении к себе. Ей тогда было восемь лет. Они с Андреем приехали к Маргарите на выходные. Та суетилась возле двухлетнего Богдана, умиляясь каждому его жесту.
— Ирочка, вот тебе… — сказала она и сунула девочке в ладонь мятую сторублёвку. — Купишь себе мороженое.
А Богдану тем временем вручила новенькую машинку на радиоуправлении стоимостью три тысячи гривен.
— Посмотри только! Какой смышлёный! — восхищалась Маргарита. — В два года уже сам кнопки нажимает!
На семейных торжествах взрослые перешёптывались за столом и украдкой поглядывали на детей: «У мальчика большие перспективы», «Богдан далеко пойдёт», «С такими данными…» Ирина сидела молча, ковыряя вилкой салатик и ощущая себя чужой среди своих.
С годами разница становилась всё заметнее. Когда Ирина поступила в университет по конкурсу на бюджетное место, Маргарита ограничилась сухим поздравлением по телефону. А вот переход Богдана в пятый класс гимназии стал поводом для праздничного ужина с тортом.
***
Во время учёбы Ирина жила в общежитии: четыре человека в комнате, общая кухня для всего этажа и душ по расписанию. Отец изредка отправлял деньги — только самое необходимое покрыть. От Маргариты не было ни звонков, ни писем…
