Марьяна ушла, оставив Наталью наедине с блинами.
На работе ей никак не удавалось сосредоточиться. Перед глазами снова и снова всплывала вчерашняя сцена: Наталья устроилась на её стороне кровати, Артём опустил взгляд и избегал её глаз, а в шкафу висело платье покойной женщины.
В обед раздался звонок — звонил Артём.
— Мама уехала. Приходи домой, нужно поговорить.
— О чём?
— О нас. О том, как нам дальше быть.
К вечеру Марьяна вернулась домой. Артём ждал её в гостиной, выглядел измотанным и подавленным.
— Садись.
Она опустилась напротив. Некоторое время оба молчали. Затем он начал:
— Марьяна, я понимаю, тебе нелегко. Но мама…
— Твоя мама считает меня недостойной замены Ирине. И ты с ней солидарен.
— Я такого не говорил!
— Но ты так думаешь. Иначе бы не позволил ей вести себя подобным образом.
Артём провёл руками по лицу, словно пытаясь стереть напряжение.
— Ирина была… особенной для нас всех. Мы знали друг друга с детства — школа, университет… Мама воспринимала её как родную дочь.
— А меня она так и не приняла.
— Со временем привыкнет…
— Уже четыре года прошло, Артём! Четыре года она сравнивает меня с ней, принижает и делает вид, что меня нет вовсе!
— Ты утрируешь…
Марьяна поднялась и начала медленно ходить по комнате. На стенах висели фотографии — свадебные снимки, но не их с Артёмом: на них были он и Ирина — молодые, сияющие от счастья.
— Знаешь, к какому выводу я пришла? Ты так и не смог отпустить её из своей жизни.
— Это неправда!
— Правда, Артём! Её платье до сих пор висит в шкафу, её фотографии украшают стены этого дома, повсюду её вещи… Ты продолжаешь жить рядом с её тенью. А я здесь будто случайно оказалась.
— Марьяна…
— И твоя мать это чувствует лучше всех. Потому-то она и держится за память об Ирине — защищает от вторжения чужой женщины в святыню прошлого.
Артём молчал. Марьяна продолжила:
— Я устала воевать с мёртвой женщиной. Она всегда будет побеждать — идеальная в твоих воспоминаниях: безупречная, вечная молодая… А я настоящая: со своими слабостями и морщинами прибавляющимися каждый день.
