— Всё в порядке, мамочка, — привычно ответила Оленька, помешивая соус на плите. — Оксана подрастает, в садик ходим…
— А Степан? — осторожно поинтересовалась Наталья.
Оленька замолчала. Что сказать? Что муж считает её никчёмной и расплывшейся? Что она боится произнести лишнее слово за ужином?
— У него много работы, — наконец выговорила она.
На другом конце провода воцарилась тягостная пауза.
— Доченька… — начала было Наталья, но Оленька перебила:
— Мамочка, извини, мне нужно идти. Я как раз ужин готовлю.
Она быстро завершила звонок и прикрыла глаза. Сердце бешено колотилось. В последнее время разговоры с матерью давались особенно тяжело. Возможно, потому что мама всегда безошибочно чувствовала фальшь за её «всё нормально».
— Мамочка! А папа сказал, что я самая красивая! — вбежала Оксана на кухню и закружилась в новеньком платьице.
— Конечно же ты красавица, — с нежностью сказала Оленька, глядя на дочку. — Ты у нас настоящая принцесса.
— И ты тоже красивая! — вдруг заявила малышка и обняла мамины ноги.
Ком к горлу подступил снова. Если бы только Степан думал так же…
«Ты себя видела в зеркале?! — его голос звенел от раздражения. — На кого ты стала похожа? Где та девушка, на которой я женился?!»
Та девушка… Она исчезла где-то между бессонными ночами с младенцем и бесконечными попытками соответствовать его ожиданиям.
— Оленька! — раздался от входной двери властный голос мужа. — Мы идём ужинать в «Белладжио»!
Она вздрогнула так резко, что чуть не уронила ложку.
— Но… я почти всё приготовила…
— Я пригласил Ивана с женой, — отрезал Степан без тени сомнения в голосе. — Надеюсь, у тебя найдётся что-нибудь приличное?
Оленьку охватил холодок тревоги. Иван был важным деловым партнёром мужа. А его супруга Мария… Безупречная светская дама: всегда элегантна и ухожена до кончиков ногтей.
— Конечно… Я сейчас переоденусь…
— И приведи волосы в порядок! — бросил Степан уже набирая чей-то номер. — У тебя полчаса.
Оленька поспешила в спальню и лихорадочно перебирала гардероб: чёрное платье? Слишком простое… Синее? Он говорил, оно её полнит…
Время ускользало сквозь пальцы как вода из пригоршни. В итоге она выбрала тёмно-зелёное платье – купленное месяц назад; тогда оно казалось ей утончённым… теперь же вызывало сомнения.
— Боже мой… это всё на что ты способна? — Степан появился на пороге спальни как раз тогда, когда она заканчивала наносить тушь. — Ты выглядишь как школьная учительница начальных классов!
Рука Оленьки застыла с кисточкой возле ресниц. В зеркале отражалось бледное лицо с потухшим взглядом.
— Могу переодеться…
— Уже поздно! — он раздражённо посмотрел на часы. — Просто постарайся не выставить меня посмешищем!
В ресторане царило оживление и шумная суета. Мария блистала в алом коктейльном платье от именитого модельера – идеальный образ для светской хроники.
— Оленька! — радостно пропела она, изображая поцелуй рядом с щекой хозяйки вечера. — Какое… необычное платье!
Степан поморщился так, будто услышал фальшивую ноту.
Вечер казался бесконечным испытанием: Оленька сидела напряжённая до предела и старалась слиться со стеной – но это было невозможно: муж то и дело бросал на неё укоризненные взгляды.
— Как ваша прелестная дочурка? – спросила Мария между глотками вина из тонкого бокала.
— Ах да… Наша Оксаночка – просто чудо! – оживился Степан. – Вся пошла в меня! Правда ведь?
Оленька кивнула молча, не поднимая глаз от тарелки.
– Оленьке тяжело даётся материнство… – продолжил он с притворной жалостью в голосе. – Всё никак не может вернуться к прежней форме после родов… Верно же?
Мария понимающе покачала головой:
– Бывает… Хотя сейчас столько вариантов: спортзалы повсюду, диеты любые… Я знаю отличного тренера…
У Оленьки подкатила тошнота к горлу; стены словно начали вращаться вокруг неё медленно и вязко…
– Простите меня… – пробормотала она и поднялась из-за стола.– Мне нужно освежиться…
В дамской комнате она долго смотрела себе прямо в глаза через зеркало над раковиной. Когда-то ей казалось: она красива… Когда-то верила: достойна любви…
– У вас всё хорошо? – рядом прозвучал мягкий женский голос незнакомки.
Оленька вздрогнула от неожиданности: перед ней стояла женщина лет сорока с добрыми глазами цвета карих орехов и морщинками-лучиками у уголков глаз.
– Да я просто… – начала было Оленька и вдруг осеклась: по щекам уже катились слёзы сами собой…
– Я слышала их разговор за столом… Это недопустимо,— тихо сказала женщина.— Никто не имеет права обращаться так с другим человеком… Даже если это муж… особенно если это муж…
Оленька застыла как громом поражённая: впервые кто-то вслух произнёс то самое страшное признание, которого она сама боялась даже подумать…
– Меня зовут Ирина,— представилась незнакомая женщина и протянула бумажный платок.— Я когда-то была точно там же где вы сейчас…
