Этот разговор подарил ему почти год относительной свободы. Мать закатывала глаза, когда Ярина приходила в гости, но тему лицея больше не поднимала. Однако в девятом классе всё рухнуло в одночасье. Мама вошла без стука — как раз в тот момент, когда Роман, увлечённо изучая карту веснушек на лице Ярины, перешёл к более практическому исследованию её фигуры.
Сначала он подумал, что всё обошлось. Ярина вспыхнула и молча убежала домой. Мама промолчала. Вечером вернулся отец — дома стояла тишина. Спустя три дня отец позвал его к себе.
— Танцуй, сынок. Собираем вещи. Переезжаем в Киев.
— Как это — в Киев? — Роман опешил.
— Всё просто. Расширяю дело, открываю новый ресторан. А тебе скоро поступать — нужно готовиться, конкуренция бешеная. Я уже договорился насчёт лицея и нашёл репетиторов.
— Я никуда не поеду, — упрямо бросил Роман.
— А у тебя есть выбор? — спокойно спросил отец.
Выбора действительно не было. Когда Ярина узнала о переезде, она плакала молча и сдержанно — от этого ему становилось только хуже на душе. Он клялся ей, что обязательно вернётся после учёбы и заберёт её с собой в сияющую столичную жизнь Киева. Но она смотрела на него усталым взглядом взрослого человека и тихо вздыхала:
— Ты не приедешь обратно… Никогда.
На прощание он подарил ей ту самую пластинку — «All You Need Is Love», для которой она когда-то нарисовала новую обложку и под которую они впервые поцеловались: неловко и страстно одновременно.
Он был уверен: вся эта история с переездом в Киев была затеяна матерью. Он злился на неё до дрожи в руках и ненавидел отца за его молчаливое согласие. Поэтому когда его новый знакомый из лицея собрался учиться в Лондоне, Роман подошёл к отцу:
— Я тоже хочу поехать в Лондон.
Мать рыдала навзрыд, умоляла не ехать одного за границу, уверяя, что он там пропадёт без поддержки семьи. Роман знал: у него был старший брат, умерший младенцем от порока сердца; мать панически боялась потерять и его тоже… Но тогда он с мрачным удовлетворением наблюдал за её страхом.
В Лондоне ему понравилось сразу же. Он побывал во всех местах, связанных с The Beatles; начал курить «Камель», сделал себе вызывающий ирокез и менял девушек так же часто, как рубашки. Он отчаянно пытался стереть из памяти запах луговых цветов и ту девочку с огромными глазами из прошлого… Выбирал девушек совершенно другого склада: ярких внешне, шумных по характеру и раскованных до дерзости — но все они быстро начинали раздражать своей фальшивостью.
Такая же тенденция продолжилась после возвращения в Украину: теперь он стал правой рукой отца в семейном бизнесе. За плечами было два более-менее серьёзных романа: один — с темпераментной гречанкой-хищницей; другой — с мягкой англичанкой Марией, удивительно напоминавшей ту самую девушку из юности…
Как только он вернулся домой, мать вновь принялась устраивать ему встречи с «подходящими» кандидатками из «приличных» семей их круга общения. В ответ Роман просто переселился в квартиру в центре Киева — подарок отца ко дню совершеннолетия — и перестал появляться у родителей вообще. Мать обижалась и звонила бесконечно; он игнорировал звонки. Отец пытался уговорить быть мягче:
— Она хотела видеть меня успешным? Вот я таким стал! Но женить меня на ком ей вздумается не получится никогда! Пусть запомнит это раз навсегда! — холодно отвечал Роман.
Когда Богдан написал ему сообщение через мессенджер, Роман сначала даже не понял кто это такой: на аватарке красовался лысеющий мужчина с усами и очками — никак не ассоциировавшийся со щуплым подростком из прошлого… Но разобравшись кто есть кто, неожиданно для себя он почувствовал радость от этой связи с прошлым… И хотя терпеть не мог встречи выпускников как явление вообще – согласился приехать без колебаний.
И вот он здесь… Она смотрела на него спокойно – чуть грустная улыбка играла на губах… В её взгляде не было ни злости ни упрёка – только лёгкая печаль… И именно это бесило его сильнее всего…
— Привет… Ты совсем не изменилась… — выдавил он хриплым голосом.
Это была чистейшая правда: та же тонкая фигура; те же веснушки; те же голубоватые прожилки вен под тонкой кожей запястий… Только волосы теперь были длиннее – собраны аккуратно в хвост…
С того момента всё вокруг перестало существовать для него… Они разговаривали… Сначала осторожно – будто пробуя почву… Потом быстрее – перебивая друг друга словами воспоминаний… Оказалось – она действительно была замужем… Уже пять лет как разведена… И воспитывает сына одна… Десятилетнего мальчика по имени Никита…
Услышав имя ребёнка – своё собственное имя – Роман смутился до глубины души… Хотя внутри что-то приятно кольнуло…
— Поехали со мной! — вдруг выпалил он сам того не ожидая… Понимая при этом насколько глупо звучат эти слова… Насколько пафосно…
— Забирай сына… Поехали! В Киеве другие возможности! Школы лучше! Кружки любые! Я обо всём позабочусь!..
