– Елена, ты не представляешь! – Полина вбежала в квартиру, едва не столкнувшись с соседкой у лифта. – Лариса звонила! Она хочет меня забрать к себе! Я так счастлива! Я так по ней соскучилась!
Елена застыла на месте, словно земля ушла из-под ног. Медленно, будто в тумане, она опустилась на старый стул, который жалобно заскрипел под её весом. Сердце забилось с такой силой, что казалось — вот-вот вырвется наружу. Она понимала: этот момент рано или поздно наступит. Осознавала это давно… но всё же надеялась, что Полина останется рядом.
– И что ты ей сказала? – спросила она, стараясь говорить спокойно, хотя голос предательски дрожал.
– Ответила, что очень хочу к ней! – Полина закружилась по комнате от переполнявшей её радости. – Представляешь, у неё теперь есть малыш! И она хочет, чтобы я помогала с ним! У меня теперь есть младший братик — Михайло! И я буду жить с мамой! Ура!
Старушка натянуто улыбнулась — внутри всё сжималось от боли. Конечно же, она понимала: внучке не хватало материнской любви. Как бы она ни старалась заменить девочке родителей — этого было недостаточно. Но как же больно… Ведь Полина даже не догадывается: каждое её восторженное слово оставляет глубокий след в сердце Елены.
Девочка продолжала делиться своими мечтами — как будет помогать маме ухаживать за Михайлом, как они вместе будут гулять и готовить воскресные обеды… А Елена молча смотрела в окно на сгущающиеся сумерки и думала о том, как стремительно летит время и как тяжело отпускать тех, кого любишь всей душой.
В тот хмурый осенний день Елена занималась обычными делами по дому. Развешивая бельё на балконе после стирки, она услышала звонок в дверь. Отложив прищепки и вытирая руки о передник, женщина направилась к входу.
На пороге стояла Лариса. За прошедшее время она почти не изменилась внешне — только взгляд стал беспокойным и избегал прямого контакта.
– Можно войти? – спросила Лариса тихо и неловко переступила с ноги на ногу.
Елена молча отошла в сторону и впустила гостью внутрь. Мысли вихрем проносились в голове: зачем она пришла одна? Где Полина? С кем сейчас этот маленький беззащитный ребёнок?
– Присаживайся, – произнесла хозяйка дома ровным голосом, скрывая внутреннее напряжение. – Не ожидала тебя увидеть… Помнится мне: на похоронах Павленко ты заявила твёрдо — ни тебя больше не увижу здесь, ни Полину тоже. Где же она?
Лариса опустилась на край дивана и сцепила руки на коленях; пальцы заметно дрожали. Несколько секунд длилось молчание — прежде чем девушка решилась заговорить.
– Елена… мне нужно кое-что сказать вам… – начала Лариса тихо и избегая взгляда свекрови добавила: – Я собираюсь выйти замуж…
В комнате воцарилась такая тишина, что сквозь стены доносились звуки музыки от соседей.
– Это хорошая новость для тебя… Я искренне рада… Надеюсь лишь одно: у Полины появится достойный отец… Она заслуживает этого счастья…
Но Лариса лишь тяжело вздохнула — будто собираясь с силами перед тем как сказать главное:
– Но есть один нюанс… Мой жених замечательный человек… Я его люблю… Но он пока не готов быть отцом… особенно приёмным…
Елена уставилась на неё потрясённо. Как это понимать? Он разве ничего не знал о существовании ребёнка? В это трудно было поверить…
– Ты хочешь сказать… – медленно проговорила женщина сквозь напряжение в голосе — …что намерена оставить Полину? Свою родную дочь?.. Ты уверена?
– Да… – ответ прозвучал чётко и спокойно; Лариса встретила взгляд свекрови без колебаний. – Понимаю: звучит эгоистично… может даже жестоко… Но я ещё молода… У меня впереди вся жизнь… Я встретила любовь своей жизни и хочу построить семью именно с ним…
Слёзы подступили к глазам Елены; ей пришлось приложить усилия чтобы их удержать. Все эти годы она относилась к Ларисе почти как к собственной дочери — поддерживала её во всём… А теперь перед ней сидела чужая женщина со словами от которых холодело сердце.
– А что будет с Полиной?.. Ей ведь всего годик… Она нуждается в тебе больше всего сейчас!.. В твоей заботе!.. В любви матери!.. Как объяснить ей потом?..
– Поверьте мне… Мне самой непросто принять это решение… Но отказаться от своего будущего я тоже не могу!.. Вы ведь справитесь?.. Вы её бабушка!.. И другой внучки у вас уже точно не будет…
Женщина молча смотрела на свою бывшую невестку.
