Женщина безмолвно наблюдала за Ларисой. Как такое возможно? Как мать может оставить собственного ребёнка? Того самого, которого вынашивала под сердцем девять долгих месяцев? И ради чего всё это? Вернее, ради кого? Ради самоуверенного мужчины? Неужели он единственный на всей планете?
– Я оставлю всё необходимое на первое время, – продолжала Лариса, словно не замечая подавленного состояния Елены. Её тон был холоден и деловит, будто речь шла о какой-то рутинной договорённости. – Я буду помогать финансово, обещаю. Каждый месяц буду перечислять деньги на содержание Полины. Я люблю свою дочь, но сейчас она только мешает мне. Возможно, через пару лет я заберу её обратно.
– Деньги – это далеко не самое важное, – с трудом проговорила Елена. На самом деле ей было неприятно даже находиться рядом с этой женщиной. – Главное – это тепло и забота, которых лишится моя Полина. Ребёнку нужна материнская любовь, её руки, её голос… Никакие гривны не заменят ей тебя!
В комнате вновь воцарилась гнетущая тишина. Лариса нервно огляделась по сторонам в поисках повода поскорее уйти.
– Я понимаю ваши чувства, – наконец сказала она и встала с дивана. Было видно: ей не терпелось закончить этот разговор как можно скорее. – Но решение принято! Надеюсь, вы сможете его принять.
Не дожидаясь ответа свекрови, Лариса направилась к двери. Она была уверена: Елена согласится. Та слишком сильно любила внучку и тяжело переносила даже краткую разлуку с ней. Теперь у неё будет возможность проводить с ней всё своё время.
Полина тем временем мирно спала в своей кроватке и ещё не знала о том, как скоро изменится её судьба. Она пока не догадывалась, что мама больше не будет рядом каждый день. Что теперь она будет видеть самого близкого человека всего несколько раз в году… Она ещё ничего не знала.
С тех пор они жили вдвоём в небольшой уютной квартире. Несмотря на возраст, Елена сумела стать для внучки одновременно и матерью, и отцом. Каждое утро начиналось с того, что бабушка готовила Полине вкусный завтрак и провожала её в детский садик. По выходным они вместе занимались готовкой — женщина учила девочку печь любимые пирожки с яблоками; аромат свежей выпечки наполнял кухню теплом и уютом.
По воскресеньям они гуляли в парке: кормили уток у пруда, катались на каруселях и собирали пёстрые осенние листья для гербария. Вечерами устраивались на диване под тёплым пледом — бабушка читала сказки вслух, а Полина слушала их затаив дыхание.
Годы пролетали незаметно — Полина росла счастливой девочкой среди любви и заботы бабушкиного сердца. Она никогда не ощущала нехватки родительского тепла — Елена полностью заменила ей обоих родителей: знала все привычки внучки до мелочей, понимала без слов и могла успокоить одним взглядом.
Но теперь всё должно было измениться — Полина собиралась уехать.
– Бабуль… А почему ты такая грустная? – спросила девочка тихо, присаживаясь рядом и обнимая женщину за плечи. – Я же ведь не навсегда уезжаю! Мы будем часто видеться! Честное слово!
– Да-да, солнышко моя… – ласково ответила она и провела рукой по волосам внучки. – Просто я боюсь вдруг… вдруг тебе там будет плохо…
– Почему ты так думаешь? – удивлённо нахмурилась Полина. – Это же моя мама! Разве можно быть несчастной рядом с мамой?
Елена тяжело вздохнула и перевела взгляд к окну — за стеклом сгущались вечерние сумерки… Она не могла рассказать внучке о своих тревогах: о том холодке отчуждённости Ларисы; о том как та часто оставляла малышку нянькам или бабушкам; как легко отказалась от прежней жизни ради новой семьи…
Вместо объяснений она просто крепче прижала девочку к себе — стараясь скрыть боль за мягкой улыбкой.
– Всё будет хорошо… Полина… Просто иногда бабушке становится грустно от мысли: ты уже выросла… скоро уйдёшь…
Полина лишь улыбнулась в ответ — ведь она ещё не понимала всей глубины чувств взрослого человека…
*********************
Последующие дни стали для Елены настоящим испытанием на прочность: ночами она почти не сомкнула глаз — ворочалась без сна под гнётом тревожных мыслей; днём пыталась найти ответы внутри себя…
Она звонила старым знакомым из Луцка и делилась переживаниями с соседкой по лестничной клетке — той самой женщиной из соседней квартиры справа… Даже сходила в церковь поговорить со священником… Но каждый раз приходила к одному выводу: выбор должен сделать сам ребёнок… Только он вправе решать свою судьбу…
Однажды вечером они сидели вдвоём на кухне за чашками чая… И тогда Елена решилась заговорить:
– Знаешь что… солнышко моё… я долго думала обо всём этом… И решила вот что: я тебя удерживать не стану… Если ты хочешь поехать к маме — это твоё право… Ты уже достаточно взрослая для такого решения… Только помни одно: наш дом всегда открыт для тебя… Всегда услышишь?
Полина напряжённо слушавшая весь разговор вдруг расплылась в улыбке — а потом бросилась обнимать бабушку со всей силой своей детской любви…
