В её глазах заискрились слёзы — не от печали, а от облегчения и радости.
— Ты у меня самая замечательная бабушка на всём свете! — прошептала Полина, крепко обняв Елену. — Я всегда это знала!
До переезда оставалась всего неделя. Елена старалась держать себя в руках, не выдавая тревоги, но пальцы нередко начинали дрожать, когда она помогала внучке складывать вещи. Она купила Полине новый чемодан — яркий и удобный, тщательно подбирала всё необходимое для её новой жизни. В глубине души женщина надеялась: может быть, это ненадолго? Может, они будут часто видеться? А вдруг Полина решит вернуться навсегда?
В день отъезда Елену охватило особенно сильное волнение. Лариса приехала за дочерью на сверкающем автомобиле. Рядом с ней сидел её супруг, а на заднем сидении мирно посапывал Михайло, укутанный в мягкое одеяло.
Лариса выглядела оживлённой и довольной. Она вышла из машины поприветствовать дочь, но объятия её были поспешными и поверхностными — будто она больше переживала за то, чтобы не разбудить малыша на заднем сидении, чем за чувства девочки, прощающейся с бабушкой.
— Мамочка! — Полина бросилась к матери с сияющими глазами и прижалась к ней всем телом. — Я так скучала!
— И я тоже, Полина… — Лариса наклонилась к дочери и поцеловала её в щёку. В этих объятиях чувствовалась натянутость и неискренность; Полина этого не заметила, но Елена уловила это сразу и внутренне напряглась ещё сильнее. — Познакомься: это твой братик Михайло.
Полина всё ещё держалась за руку матери и повернулась к бабушке:
— Бабушка… ты поедешь с нами?
— Нет, моя хорошая… — Елена изобразила улыбку как могла искренне. — Но я обязательно буду приезжать в гости. Обещаю тебе.
Автомобиль медленно тронулся с места и увёз девочку прочь в новую реальность. Елена долго стояла у подъезда и провожала взглядом удаляющуюся машину: габаритные огни становились всё меньше до тех пор, пока окончательно не исчезли в вечернем тумане. Женщина понимала: впереди долгие месяцы ожидания и тревог… бессонные ночи… но также знала: она сделала всё возможное ради счастья своей внучки.
*****************
Первые недели после переезда пролетели стремительно – всё было новым: обстановка дома, заботы о младенце Михайле… Полина быстро включилась в дела – помогала маме менять пелёнки малышу, укачивала его во время плача и даже освоила несколько простых рецептов для ужинов.
Школа далась ей непросто – новые лица одноклассников настораживали; учителя казались строгими; распорядок дня был совсем другим… Но со временем девочка начала привыкать – появились первые приятельницы, стало легче ориентироваться в расписании.
Ларисе действительно требовалась помощь – её муж задерживался допоздна на работе ради стабильного дохода семьи; сама же она пыталась совмещать офисную занятость с уходом за младенцем. Иногда Полина замечала усталость матери – тени под глазами выдавали напряжение последних дней… Но несмотря ни на что жизнь постепенно входила в своё русло.
По вечерам же девочка часто лежала одна в своей комнате и вспоминала бабушку: их уютные чаепития вдвоём… чтение книг перед сном… воскресные прогулки по парку… Она скучала по этим моментам всей душой – но старалась скрывать тоску даже от самой себя: ведь решение было принято ею самой – теперь нужно было оправдать доверие Ларисы и Елены.
Однако вскоре стало ясно: реальность оказалась куда сложнее мечты…
Каждое утро начиналось одинаково – школа сменялась домашними обязанностями без передышки. Девочка изо всех сил старалась приспособиться к новому ритму жизни… Но день ото дня ей становилось всё очевиднее: бабушка была права…
После уроков она спешила домой ухаживать за Михайлом – малыш был капризным; реагировал даже на малейшие звуки; часто просыпался ночью… И каждый раз приходилось откладывать учебу ради него…
Ситуация ухудшалась постепенно – Лариса всё чаще оставляла дочь одну с братом под предлогами вроде “важная встреча”, “задержка по работе” или “подруги зовут посидеть”. Ответственность ложилась тяжёлым грузом на плечи девочки… А возразить мама ей почти не давала возможности…
Однажды вечером Полина пыталась сосредоточиться над задачами по математике… как вдруг дверь распахнулась – Лариса ворвалась внутрь квартиры с папкой документов под мышкой:
— Полин! Покорми Михайлика и уложи его спать! У меня срочная встреча с клиентом! Не могу опоздать!
— Мам… у меня скоро контрольная по математике… Мне нужно готовиться! Учителя следят за моей успеваемостью… Я не могу постоянно откладывать уроки!
— Потом подготовишься! — бросила Лариса через плечо уже у выхода из квартиры. — Ты старшая сестра – должна понимать! Мне нужно работать! Или ты думаешь деньги сами ко мне приходят?
И вот снова Полина осталась одна среди стен пустой квартиры… Смотрела вслед закрывающейся двери матери… Знала: придётся снова забыть про учебники ради брата…
И внутри неё росло раздражение от этого чувства несправедливости…
