Весной Мария неожиданно решила пойти на курсы кройки и шитья. Галина была удивлена:
— В твоем возрасте — и вдруг осваивать новую профессию?
— А почему бы и нет? Всегда мечтала научиться красиво шить. Только времени не находилось — то муж болел, то дети маленькие, то работа не отпускала.
— И что теперь? Собираешься ателье открывать?
— Может быть. А может, просто буду шить для удовольствия. Себе, внучкам.
Мария действительно быстро освоилась на курсах. Руки с детства помнили, как обращаться с иголкой, а чувство вкуса у неё было отменное. Первое платье она сшила для себя — скромное, но изящное. Надела его на день рождения дочери.
— Мама, где ты такое нашла? — удивилась дочка. — Очень красиво смотрится!
— Сама сделала, — с гордостью ответила Мария.
— Не верю! Где ты этому научилась?
— Хожу на курсы. Решила: старость должна быть не выживанием, а жизнью с интересом.
Дочка обняла мать:
— Ты правильно поступаешь. А то мы с братом уже волноваться начали — одна дома сидишь, почти ни с кем не разговариваешь.
— Почему же одна? Я ведь в больнице работаю, да и соседи хорошие есть. Просто мужчину в дом не зову — мне это ни к чему.
— А что плохого в том, чтобы найти спутника жизни?
— Плохого ничего нет. Но лично мне это уже не нужно. Вот Галина замуж вышла и счастлива по-своему. А мне ближе мой путь к радости.
Прошло три года — и Мария действительно открыла у себя дома небольшое ателье. Шила по заказам, клиентки были довольны результатами. Появились дополнительные деньги, а вместе с ними жизнь наполнилась новыми красками.
Галина всё никак не могла понять:
— Не пойму тебя, Мария… У тебя ведь всё есть: работаешь себе спокойно, деньги водятся, дети рядом… А душе-то что?
— Душе хорошо живётся, — ответила Мария с улыбкой и аккуратно отрезала ткань для нового наряда. — Оказывается, она умеет не только любить кого-то… но и просто быть свободной.
— Я в такое счастье как-то не верю…
— А я никого и не убеждаю. Я просто живу так, как хочу.
И действительно жила по-своему: каждый день был наполнен смыслом — любимым делом, уважением со стороны детей и любовью внуков, которые обожали приезжать к бабушке в гости. Главное же было то, что ей больше не нужно было никого жалеть или спасать от болезней.
По вечерам она заканчивала очередной заказ и иногда вспоминала Сергея: добрые моменты юности всплывали в памяти — первая любовь, появление детей… Но затем возвращалась к сегодняшнему дню и ясно осознавала: у каждого свой путь к счастью и своё время для него.
Однажды она сказала Галине:
— Может быть я эгоистка… Но я устала стараться быть хорошей для всех вокруг. Теперь хочу быть хорошей хотя бы для себя самой.
— И выходит?
Мария улыбнулась:
— Выходит… Наконец-то выходит именно так!