Екатерина молчала.
— Екатерина, тебе ведь уже не двадцать и даже не тридцать. Ты давно перешагнула этот рубеж! Нужно поторопиться.
— Мама, пожалуйста, уйди. Я сейчас совершенно не готова обсуждать это с тобой, — наконец произнесла Екатерина.
Она ожидала, что мать начнёт спорить или уговаривать её, но та лишь молча собралась и вышла из комнаты.
……….
Проходили дни. В жизни Екатерины ничего не менялось. Она попросила маму и брата больше не поднимать тему детей — и те действительно старались её избегать. Однако в их взглядах она будто читала мольбу: «Сделай хоть что-нибудь». Или ей это только казалось… В итоге она решила уступить их немому давлению.
……….
— Мария, привет! — первым делом Екатерина набрала подругу. — Помнишь, ты предлагала познакомить меня с кем-то? Так вот… я созрела.
— Вот это новость! — обрадовалась Мария.
— Только учти: мне нужен мужчина, который хочет детей. Остальные мне не интересны. Для меня дети сейчас на первом месте, — сразу обозначила Екатерина свою позицию.
— Катя… А если он пока не уверен, но со временем может захотеть?
— Мария. Мне нужно уже сейчас. Мне ведь уже тридцать три!
— Хорошо-хорошо… Поняла тебя.
Подруга отключилась.
После этого Екатерина обзвонила ещё нескольких знакомых и приятелей. Затем она подошла к своей начальнице на работе.
— Татьяна! Вы как-то говорили, что понравилась сыну вашей приятельницы? Так вот… я готова с ним встретиться, — сказала она уверенно.
— Екатерина! Это замечательно! Сейчас всё устрою, — оживлённо отозвалась Татьяна.
Спустя час Татьяна подошла к ней снова:
— Дорогая моя, Мирон будет ждать тебя в кафе по этому адресу ровно в семь вечера. И… в твоём наряде должно быть что-то зелёное. Ну хотя бы платье!
— Почему именно зелёное? — удивилась Екатерина.
— Потому что этот цвет ему особенно нравится, — с улыбкой пояснила Татьяна.
……….
Екатерина наматывала круги по торговому центру: сначала по первому этажу, затем поднялась на второй и третий… Но ни одна вещь её так и не зацепила взглядом.
«Может спуститься на минус первый?» — подумала она. Там ей точно попадался симпатичный зелёный шарфик и вроде бы рядом был магазин одежды…
Вздохнув с лёгкой досадой, она направилась к лифту вниз.
На самом нижнем уровне действительно оказался бутик с витриной: на манекенах висело привлекательное зелёное платье. Увидев его, Екатерина оживилась и поспешила внутрь магазина.
— Девушка! Что вам нужно? — раздался резкий голос продавщицы ещё до того как она успела войти полностью внутрь помещения.
— Простите… У вас там на витрине очень красивое платье. Я хотела бы его примерить… — голос у неё вдруг стал каким-то робким и угодливым; сама себя едва узнавала!
Продавщица смерила её оценивающим взглядом сверху вниз так холодно и пренебрежительно, что Екатерине стало неловко за сам факт своего присутствия здесь.
— Боюсь вас разочаровать: сомневаюсь, что вы сможете позволить себе такую вещь, — отрезала консультантка без тени улыбки.
Сказать, что такое отношение повергло Екатерину в шок – значит ничего не сказать. Первым импульсом было доказать этой надменной девице обратное – купить всё подряд или хотя бы большую часть ассортимента этого местного бутика…