— Мария? — он прижал её к себе с такой силой, словно хотел восполнить все упущенные годы. — Моя девочка…
В тот день она узнала всю правду. Что мать ушла от молодого рабочего к более перспективному слесарю. Что Михайло два года добивался через суд возможности встречаться с дочерью. Что Елена изменила адрес и номер телефона, когда поняла: бывший супруг не намерен отступать.
— Я искал тебя восемнадцать лет, — сказал отец, раскрывая альбом с её детскими снимками. — Всё это время берёг. Надеялся на встречу.
Мария прожила с отцом почти семь лет — самые светлые годы своей жизни. Михайло не мог позволить ей роскоши — средств у него было немного. Зато он всегда внимательно слушал её рассказы о работе, радовался каждому её успеху и был рядом в трудные моменты.
Когда умерла бабушка по линии отца и оставила внучке свою квартиру, Михайло лишь тепло улыбнулся:
— Теперь у тебя есть свой угол. Никто не посмеет сказать, что ты обязана кому-то за крышу над головой.
Он ушёл из жизни во сне год назад — спокойно, без страданий. После себя оставил дочери всё, что имел: старенькую двухкомнатную квартиру на окраине и воспоминания о человеке, который любил её без условий.
Елена приехала на похороны. Рыдала, причитала, всем рассказывала о своей несчастной материнской доле. А спустя месяц начались звонки.
Сначала осторожные:
— Мария, как ты? Как справляешься одна?
Потом всё настойчивее:
— У Кристины проблемы с жильём. Ты же не бросишь сестру с ребёнком на улице?
А теперь уже звучат прямые требования. Будто Мария кому-то обязана чем-то по умолчанию.