— Что нам делать, Иван? — Мария стояла посреди комнаты, с тревогой глядя на мужа.
— Что именно, милая? — не отрывая взгляда от экрана телевизора, лениво отозвался он, полулежа на диване.
— Твоя мама. Она приходит каждый божий день. Без исключения!
— И что тут такого? — удивленно вскинул брови Иван. — Ей ведь скучно одной. Отца нет, друзей почти не осталось.
— Но ты понимаешь, что у нас совсем нет личного пространства? Мы даже вечер спланировать не можем — знаем наперед: она снова появится. Я уже и мягко намекала, и прямо говорила о нашей усталости, о том, что хочется побыть вдвоем… А она будто не слышит или делает вид. Или же обижается. Я просто больше не выдерживаю!
Иван тяжело вздохнул и убавил громкость телевизора.
— Мария, ну она ведь пожилой человек. Что я могу сказать ей? Чтобы перестала приходить? Она расплачется сразу же и решит, что мы ее отвергаем… Потерпи немного. Она добрая женщина — иногда помогает по дому, готовит…
— Мне не нужна ее помощь! Я хочу чувствовать себя хозяйкой в собственном доме! — голос Марии предательски дрогнул.
— Хорошо-хорошо… Не волнуйся так. Я поговорю с ней как-нибудь. Обещаю тебе это, — попытался успокоить жену Иван.
Но обещанное «как-нибудь» всё никак не наступало. Проходили дни, а Владислава продолжала наведываться с пугающей регулярностью.
Мария чувствовала нарастающее раздражение и усталость. Её начало коробить от одного вида пирожков свекрови, её винегрета и голоса из прихожей.
Однажды в голову Марии пришла идея избавиться от визитов Владиславы раз и навсегда. Сначала мысль показалась ей ужасной… но потом она ощутила странное облегчение и даже злорадство.
Даже если это было мелочно и неправильно с моральной точки зрения — всё равно могло подействовать. В четверг перед очередным визитом свекрови Мария зашла в аптеку.
Её рука слегка дрожала при оплате небольшой картонной коробочки. «Всего один раз… Просто чтобы ей стало неловко приходить так часто», — уговаривала себя женщина по дороге домой.
Оказавшись дома, она нервно вскрыла упаковку и достала одно саше порошка изнутри.
— Довела уже… — прошептала Мария себе под нос и высыпала содержимое в любимую чашку Владиславы.
Ровно в шесть тридцать раздался звонок в дверь. Побледневшая Мария открыла входную дверь с натянутой улыбкой на лице.
— Добрый вечер… мама… — выдавила она из себя через силу.
— Здравствуй-здравствуй! Ты как-то странно выглядишь… Всё ли хорошо? Лицо совсем бледное! Давление проверяла? А щитовидку давно смотрели?
Весь вечер прошёл для Марии словно во сне: еда казалась безвкусной, сердце колотилось как бешеное при каждом движении свекрови.
Иван тем временем уплетал пирожки за обе щеки и краем глаза следил за новостями по телевизору. Наконец настало время чая…
Мария аккуратно добавила к порошку в чашке три ложки сахара и залила всё крепким чаем с кипятком.
