— Ах, какой запах, — Владислава взяла свою любимую чашку, сделала глубокий глоток и улыбнулась. — Спасибо, Мария.
Слово «Мария» больно кольнуло девушку. Она сглотнула подступивший к горлу ком и отвернулась в сторону.
Минут через двадцать Владислава как раз делилась свежими сплетнями о проделках управляющей компании, как вдруг осеклась на полуслове.
Её выражение лица резко изменилось. Уголки губ дернулись в нервном подергивании.
— Ой… — прошептала она. — Что-то мне нехорошо…
— Что случилось, мама? — встревожился Иван.
— В животе… как-то резко схватило, — она провела рукой по животу, лицо стало серым. — Простите… я в туалет.
Она поднялась и поспешила выйти из кухни, стараясь сохранить достоинство. Иван нахмурил брови.
— Странно всё это. Такое с ней почти не бывает. Наверное, пирожки подвели… Может, тесто не допеклось, — пробормотал он, вертя один из пирожков в руках.
Мария молча уставилась в свою чашку. Внутри всё сжалось в ледяной узел тревоги и чего-то другого.
Минут через десять Владислава вернулась на кухню. Щёки побледнели, взгляд потухший и смущённый.
— Простите меня… Видимо, мне лучше домой пойти. Что-то совсем нехорошо себя чувствую сегодня.
— Мама, может тебе прилечь? Отдохнёшь немного? — предложил Иван с беспокойством.
— Нет-нет, сынок. Дома спокойнее будет… стены родные помогают.
Она ушла поспешно: ни долгих прощаний у двери, ни привычных наставлений напоследок не последовало.
Когда дверь за ней закрылась, тишина окутала квартиру плотным звоном пустоты.
— Бедная мама… Надеюсь ничего серьёзного… — покачал головой Иван с тревогой в голосе.
Мария промолчала. Она смотрела на улицу сквозь стекло окна на вечерний город и чувствовала себя отвратительно ничтожной.
Но сквозь это чувство стыда пробился другой оттенок эмоции – мерзкое облегчение со сладким привкусом свободы.
Вечер остался только для них двоих с мужем. На следующий день Владислава так и не появилась. Вместо этого раздался телефонный звонок. Мария сняла трубку:
— Мария, добрый вечер… — голос свекрови звучал глухо и устало. — Я сегодня тоже останусь дома… Вчерашнее недомогание повторилось… Похоже что-то съела неподходящее…
— Может врача вызвать вам? – осторожно предложила Мария и сама удивилась своей заботливости: ей стало неловко от собственных слов.
— Не стоит врачей звать… Отлежусь немного… Вы там справитесь без меня?
— Конечно справимся! Главное – поправляйтесь скорее! – ответила она и положила трубку с неожиданным приливом радости внутри себя.
Задуманное удалось полностью. Тишина продержалась три дня подряд. А на четвёртый вечер снова зазвонил телефон…
