— Попробуй, осталось чуть-чуть. Только пообещай: если кто-то причинит тебе боль — ты расскажешь. Не бойся быть услышанной.
Ярина кивнула. Лилия смотрела на неё с той самой усталой, глубокой теплотой, которую Зоряна знала с детства и которая согревала лучше любого пледа.
А вечером, когда поезд замедлил ход у границ родного города, Зоряна уже не волокла чемодан за собой. Она шла уверенно, с прямой спиной и приподнятым подбородком. Внутри было чувство — она не уступила.
Пусть её еду и съели. Но она отстояла нечто куда важнее.
Себя саму.
На перроне её ждала Маричка — в пуховике, с термосом в руках, всё такая же родная и заботливая.
— Зоряна! — воскликнула она и крепко обняла дочь. — Ну как добралась?
Зоряна на миг остановилась. Хотелось выговориться — о грубости, обиде, слезах… Но вместо этого она просто улыбнулась.
— Всё хорошо прошло, Маричка. Даже один важный урок усвоила.
Они медленно шли вдоль платформы, когда Зоряна вдруг оглянулась: из окна купе ей махала рукой та самая Ярина. Зоряна ответила ей тёплой улыбкой.
— Помнишь, ты учила меня быть доброй? — сказала она матери. — Я стараюсь следовать этому. Но теперь понимаю: доброта — это не молчать под гнётом чужой грубости. Это говорить спокойно и твёрдо. Это прощать… но не позволять снова переступать границу.
Маричка лишь кивнула в ответ и вложила ей в ладонь тёплую булочку с маком.
— Ты у меня сильная… Просто иногда забываешь об этом.
И тогда Зоряна осознала: сила не в том, чтобы мстить или терпеть до последнего. Истинная сила — сохранить себя… даже если рядом те, кто готов съесть твою еду без спроса.
Пусть их желудки запомнят этот урок надолго.
А она сохранит своё пробуждение навсегда.
