— Один раз, — с усмешкой произнесла Злата. — Я вот Юстину в субботу встретила. В супермаркете, где она работает. Стояла там с каким-то мужчиной, разговаривали очень оживлённо. Она прямо вся сияла.
— С кем это? — Ганна обернулась.
— Не знаю точно. На вид лет шестьдесят, седой, приятной внешности. Они долго беседовали, она смеялась всё время. Я даже подумала: надо же, твоя свекровь так развеселилась.
Ганна задумалась. Юстина и какой-то мужчина… Это было неожиданно. Ведь свекровь всегда утверждала, что мужчины ей ни к чему и после развода с отцом Андрея она поставила точку на личной жизни.
— Может, просто знакомый? — предположила Ганна.
— Может быть, — кивнула Злата. — Ладно, пойдём уже, очередь собирается.
Оставшаяся часть дня прошла в привычных хлопотах: уколы, капельницы, перевязки… К шести вечера Ганна еле держалась на ногах от усталости. Но домой ехать не тянуло — там её ждала свекровь с очередным рецептом и наставлениями.
***
Юстина сидела на кухне и листала журнал, когда Ганна вошла в квартиру. Андрей стоял у плиты и помешивал что-то в кастрюле.
— А вот и Ганна пришла! — подняла голову свекровь. — Наконец-то! Я уже целый час тебя жду.
— Добрый вечер, Юстина, — Ганна сняла куртку и повесила её в шкаф. — Я не знала, что вы так рано собирались приехать.
— Рано? Уже семь часов! Самое обычное время для визита.
Ганна прошла на кухню и взглянула на Андрея. Он виновато пожал плечами:
— Мама принесла рецепт холодца… И ещё пару салатов добавила к списку…
— Прекрасно… — устало произнесла Ганна и опустилась на табуретку рядом со столом. Скинув туфли прямо под ноги – ноги гудели от боли так сильно, что хотелось только лечь и не вставать больше никогда.
— Ты даже переобуться не удосужилась? — нахмурилась Юстина. — Андрей полы вымыл перед моим приходом! А ты по квартире в уличной обуви…
— Я уже сняла туфли… — кивнула Ганна в сторону обуви под столом.
— По полу босиком ходить – холод простудишься! Потом ещё скажешь: «На работу выйти не могу». Хотя вам же нельзя болеть – вы же медики!
Ганна промолчала. Андрей поставил перед ней тарелку с гречневой кашей:
— Поешь немного… Я сварил гречку…
— Спасибо…
Юстина придвинулась ближе и положила перед ней лист бумаги с мелкими записями:
— Вот рецепт моего холодца – всё расписано до мелочей! Следуй строго каждому пункту – иначе ничего не выйдет как надо! Видишь здесь? Курица должна вариться ровно четыре часа на слабом огне – ни минутой меньше!
Ганна взяла листок и бегло просмотрела строки рецепта: подробности были расписаны до мелочей – вплоть до количества раз снятия пены с бульона…
— Хорошо… Попробую…
— Не пробуй – сделай как следует! Это мой юбилей всё-таки! Всё должно быть безупречно!
— Юстина… я постараюсь… Но у меня работа… Понимаете? У меня нет возможности три дня стоять у плиты…
Свекровь вскинула брови:
— Кто тебе сказал стоять три дня подряд? Надо просто грамотно распланировать время! Вот Кристина справляется: двое детей на руках – а дом чистый и еда всегда готова! А у тебя детей нет – времени хоть отбавляй!
Рука Ганны крепко сжала вилку; костяшки пальцев побелели от напряжения… Андрей поспешил вмешаться:
— Мама… ну зачем ты так говоришь? Ганна ведь тоже сильно устаёт…
Юстина махнула рукой:
— Все устают! Я тоже весь день провожу на ногах за кассой – но это же не повод опускать руки!
Ганна молча поднялась из-за стола с тарелкой в руках и ушла в комнату – есть при свекрови больше сил не было: каждое её слово словно иглой кололо изнутри…
Свекровь окликнула из кухни:
— Ты куда пошла?! Я ещё не договорила!
Голос был настойчивым…
Ганна остановилась лишь за дверью комнаты:
— Простите… Мне нужно переодеться…
Она закрылась внутри комнаты, опустилась на край кровати и поставила тарелку рядом на тумбочку… Аппетит исчез напрочь… В голове стучала боль; внутри росло ощущение безысходности…
Через несколько минут послышался стук:
― Можно?
― Да…
Андрей вошёл тихо и сел рядом:
― Ганн… ну пожалуйста… Не принимай близко к сердцу… Мама ведь без злого умысла говорит… Просто она такая… Ей важно всё контролировать…
― Андрей… ― девушка повернулась к нему лицом ― Твоя мама только что заявила мне прямо: «У тебя полно времени потому что детей нет». Ты вообще понимаешь смысл этих слов?
― Она ведь не хотела обидеть…
― Хотела именно этого!.. Она постоянно напоминает мне о том же самом: что я до сих пор ей внуков не родила!.. Что Кристина уже двоих имеет!..
― Просто мама переживает… Хочет тоже стать бабушкой от меня…
― А я хочу перестать слышать сравнения себя с твоей сестрой!.. ― голос дрогнул ― Каждый раз одно да потому же: «Кристина успевает», «Кристина готовит», «Кристина идеальная»…
― Не говори так…
― А как мне говорить?! Семь лет я живу под этим давлением!.. Семь лет пытаюсь доказать ей свою ценность!.. Но для неё я всегда буду хуже Кристины!
Андрей опустил голову молча… Из кухни донёсся звук шагов – Юстина собиралась уходить…
― Андрей! Я пошла!… Передай Ганне: я приеду в субботу посмотреть подготовку!… И чтобы список продуктов был готов!… Вместе поедем закупаться!
― Хорошо, мам!
Входная дверь захлопнулась громко… Андрей хотел было сказать что-то утешительное – но девушка его опередила:
― Не надо ничего говорить… Просто оставь меня одну…
Он вышел молча… Ганна легла поперёк кровати лицом к стене… В голове крутились слова свекрови вперемешку с лицом Андрея и тем злополучным рецептом холодца…
Телефон завибрировал рядом… Сообщение от матери – Мавры: «Ганнечка моя милая! Как ты там? Давно тебя не слышала… Приходи ко мне выходные хоть ненадолго — соскучилась».
Девушка посмотрела на экран телефона долго молча… Последний раз они виделись ещё под Новый год — тогда визит пришлось сократить из-за приезда Юстины вместе с Кристиной…
Она набрала ответное сообщение: «Мамочка прости — никак не получится прийти выходные — юбилей скоро у свекрови — нужно готовиться» … Отправив его сразу пожалела … Опять юбилей … Опять чужие ожидания …
Ответ пришёл быстро: «Понимаю доченька … Ну ничего … В другой раз … Обнимаю».
Телефон упал рядом … Девушка отвернулась к стене … Слёзы подступили сами собой … Но она их удержала … Плакать сейчас смысла нет …
***
В субботу ровно в десять утра Юстина приехала как по расписанию … Именно тогда Ганна только собиралась позавтракать … Раздался звонок …
– Открывай дверь! Это я пришла!
Девушка открывает … Свекровь входит уверенно … Осматривает прихожую взглядом строгим …
– Где Андрей?
– Спит ещё … Мы поздно легли вчера …
– Спит?! Уже десять утра между прочим!… Мужчина должен вставать раньше жены!…
– Он до часу ночи балкон чинил вчера вечером … Дайте ему поспать немного …
– Балкон чинил?… Ну-ну!… Ладно уж!… Тогда давай составим список продуктов вместе — потом поедем закупаться …
– Куда именно?
– В магазин конечно!… Разве я тебе раньше об этом не говорила?… Помогу выбрать самое лучшее!
Ганна тяжело опускается обратно за стол … Обхватывает голову руками … Магазин со свекровью означал два часа хождения между полками под постоянные замечания …
– Может быть лучше я сама схожу?… У вас выходной всё-таки — отдохните немного …
– Отдохну когда всё организую как надо!… ― достаёт блокнот из сумки ― Записывай давай!… Две крупные курицы для холодца… килограмм морковки… репчатый лук…
Девушка слушает рассеянно … Мысли скачут одна за другой : как бы отказаться ? Как сказать «нет»? Как дожить эти две недели?..
– Ты записываешь вообще?! ― постукивание ручкой по столу вернуло её внимание
– Да-да записываю уже,… ― берёт бумагу
Через полчаса список был составлен полностью … Свекровь аккуратно сложила его пополам
– Всё поехали теперь!… Одевайся потеплее — ветер сильный сегодня
– А деньги?… ― вырвалось невольно
– Какие деньги?!
– Ну продукты ведь недешёвые сейчас сами знаете…
Юстина посмотрела строго:
– Я думала вы сами купите всё вместе с Андреем — это же ваш подарок мне будет
–– Подарок?.. То есть праздник дома устраиваем мы?.. Еду готовлю тоже я?.. И продукты покупаем за свой счёт?..
–– А почему бы нет?… У Кристины каждый год отмечаю день рождения дома — она никогда денег даже не упоминала!.. Всё делает сама да ещё улыбается при этом!
–– А прошлый год тоже дома праздновали?
–– Нет тогда мы были в кафе — младший заболел тогда сильно — ей тяжело было совсем одной справляться
Ганна ушла ненадолго в комнату … Пересчитала деньги из кошелька … Осталось всего три с половиной тысячи гривен после коммуналки да лекарств для мамы …
Вернувшись положила купюры прямо перед свекровью:
–– Вот всё что есть сейчас … Если чего-то будет недоставать придётся брать через карту …
Юстина пересчитала быстро :
–– Хватит нам этого вполне … Возьмём только самое нужное …
Они отправились через весь город в супермаркет который выбрала Юстина якобы ради свежести продуктов … Девушка шла следом молча кивая когда та выбирала нужное : курицу , морковь , рыбу …
–– Вот судак хороший попался ! Толстый ! Для фаршировки самое то !
–– Берите …
–– Посмотри внимательно : глаза должны быть ясными , жабры красными !
Ганна осмотрела рыбу , кивнула . Судак отправился в тележку .
У отдела молочных товаров они столкнулись со Златой :
–– Ого , приветик ! Это ж ты , правда ? И это наверное ваша свекровь ?
–– Да , здравствуйте , Юстина .
–– Закупаетесь к празднику ? Ничего себе сколько всего ! Так ты одна будешь готовить ?
–– Да уж , сама .
Злата сочувственно покачала головой :
–– Тяжело тебе будет . Помощники хоть будут ?
Юстина вскинула бровь :
–– Зачем помощники ? У нас хозяйка справится сама .
