Потом в мир грёз Софии ворвался Тарас. Он был ярким, шумным, обаятельным. Говорил о её таланте с такой убеждённостью, что она почти поверила в себя. Он появился внезапно — с букетами, бутылками вина, мечтами о совместных проектах и бурной, захватывающей любовью. Через полгода София стала его женой. Владислава на свадьбе сидела с непроницаемым лицом, а во время застолья в кафе отвела сестру в сторону.
— Он пуст внутри, как барабан, — произнесла она без вступлений. — И гремит так же громко. Ты поспешила с этим браком.
— Ты просто его не понимаешь! — вспыхнула София, впервые осмелившись возразить.
— Мне достаточно того, что я вижу, — спокойно ответила Владислава и бросила взгляд на Тараса, который громогласно смеялся в компании своих приятелей. — Он тебя проглотит и даже не заметит.
София отвернулась. Это был их последний разговор хоть с каким-то смыслом.
Предупреждение Владиславы начало оправдываться почти сразу. Тарас оказался вовсе не талантливым творцом, а болтуном с раздутым самомнением. Его «идеи» одна за другой проваливались, деньги исчезали без следа, а настроение становилось всё более мрачным и раздражительным. Сначала он отпускал язвительные замечания, затем перешёл на крик. А потом — кружка со свистом ударилась о стену всего в нескольких сантиметрах от её головы. София застыла на месте. Привыкшая избегать конфликтов любой ценой, она впала в оцепенение: замирала под его криками и молча собирала осколки после того как он уходил из квартиры с грохотом закрытых дверей.
София не расплакалась даже тогда, когда он впервые ударил её и на руке остался синяк от пальцев. Она просто опустилась на пол посреди кухни и долго смотрела в окно на серый двор-колодец до наступления темноты. Родителям она не позвонила — было стыдно признаться. Подругам тоже не звонила — слишком унизительно было рассказывать правду.
Звонок в дверь прозвучал неожиданно резко. Она вздрогнула и машинально потянулась к телефону: вдруг это Тарас забыл ключи? Но звонок повторился вновь — настойчиво и требовательно. Подойдя к двери и заглянув в глазок, она увидела Владиславу: та стояла неподвижно в чёрном пальто с холодным выражением лица.
София медленно открыла дверь; вопросов о том, как сестра нашла её адрес, даже не возникло.
Владислава вошла внутрь и оглядела прихожую с разбросанными коробками Тараса. Её взгляд задержался на лице сестры и скользнул вниз — к рукаву кофты домашнего костюма, которым та пыталась прикрыть руку.
— Где он? — спросила Владислава ровным голосом без эмоций.
— На… работе… наверное…
— Сними кофту.
Это прозвучало как приказ; просьбой это назвать было невозможно. Потрясённая внезапностью происходящего София машинально натянула рукав вниз по плечу. На бледной коже проступили фиолетовые следы от пальцев — молчаливое подтверждение всему сказанному ранее.
