— Надеюсь, тебе понравится! — сказала Оксана, протягивая матери аккуратно завернутый бумажный сверток. Людмила отмечала юбилей, и Оксана волновалась — очень хотелось порадовать.
— Опять шарф? — с явным неудовольствием отозвалась Людмила, беря легкую ткань двумя пальцами, словно это было что-то неприятное. — Зачем мне еще один?
— Это палантин. Ты ведь сама говорила, что тебе не хватает платочков…
В последнее время Людмила действительно увлеклась покупкой всевозможных платков. Оксана решила, что шелковое изделие ручной работы станет достойным подарком к такому событию.
— Какая-то ерунда!
— Это натуральный шелк, между прочим!
— Ну и что? Платок как платок… — фыркнула мать. — Лучше бы подарила что-то нужное! Вот Дарина терку для овощей принесла — вот это вещь в хозяйстве полезная!
— И платок пригодится, и терка… А терка-то какая?
— Отличная! Советская! Самая надежная!
Оксана закатила глаза. Дарина всегда умела выкрутиться: дешевая терка на юбилей — и мама в восторге. Почему же мать неизменно ставила сестру выше? Что бы Оксана ни делала — всё было не так…
***
Так было с самого детства. Дарина всегда оставалась любимицей. Возможно, потому что появилась на свет на три года раньше Оксаны. Или потому что была бойкой и с характером. До конца Оксана так и не поняла.
Когда они были малышками, мама покупала Дариночке красивые платья и игрушки, а младшая носила то, что оставалось.
— Не хочу эти штаны! — жаловалась восьмилетняя Оксана сквозь слёзы. — Они для мальчиков!
— Перестань капризничать!
— А где розовое платье? Его же Дарина надевала на день рождения…
— Оно дорогое и нарядное. Тебе такое ни к чему! Еще порвешь ненароком… Ты у меня неуклюжая! Тебе только в штанах бегать.
Позже Оксана поняла: хорошие вещи от Дарины мама отдавала своим подругам с дочками подходящего возраста. А ей доставалась одежда после сына маминой приятельницы.
В шестом классе повзрослевшая Оксана возмутилась: Маричке подарили очередную палетку теней на Новый год.
— Мама, а почему мне ты косметику не даришь?
— А тебе зачем она?
— Я тоже хочу! Почему Маричке всё можно?
— Потому что она красивая девочка. Ей макияж к лицу… Тебе никакие тени не помогут… — ответила мать холодно. — Лучше займись учебой! Всё равно замуж удачно ты не выйдешь — кто такую мышку возьмет?
Причем за каждую четверку Оксану ругали без пощады. А Дариночке позволялось учиться кое-как и даже прогуливать школу: «она ведь красавица, ей спешить незачем».
Дарина вышла замуж сразу после школы за ровесника из обеспеченной семьи. Мама тогда только тем и занималась, что хвасталась успехами дочери-красавицы: мол, как удачно устроилась в жизни! Когда же Оксана окончила школу с серебряной медалью, вместо похвалы услышала:
— Почему не золотая? Разве тебе не стыдно за пару несчастных четверок?
Тогда она дала себе слово: добиться того, чтобы мать ею гордилась; доказать всем и прежде всего себе самой — она ничем не хуже Дарины.
И перегнать старшую сестру по официальным достижениям оказалось совсем нетрудно…
