В сентябре Мария подыскала нового постояльца — это была небольшая, но стабильная прибавка к зарплате. Мужчину звали Игорь, он приехал в Винницу на вахтовую работу.
Встречу Мария назначила на субботу. Вечером накануне ей позвонила свекровь.
— Мария, ты не могла бы завтра отвезти меня в торговый центр? — голос у Ульяны звучал неожиданно ласково. — Хочу купить зимние сапоги, а Николай целый день будет на рыбалке.
Мария поначалу собиралась отказаться. Она знала, что свекровь спокойно ездит на автобусе и никогда не сетует на неудобства. Но решила не провоцировать лишних споров.
— Заеду к вам в десять. Только сначала нужно заглянуть в общежитие.
Заодно поможете занести вещи.
— Конечно, дорогая. Без проблем.
Утром Мария забрала Ульяну от её дома и направилась на улицу Ванеева. Во дворе она припарковалась и вынула из багажника два пакета.
— Возьмите этот, — протянула она один свекрови. — Здесь подушки и одеяло.
Они поднялись на третий этаж. Игорь уже ожидал их у двери комнаты.
Ему было около шестидесяти, но выглядел он заметно моложе своих лет. Седина на висках добавляла солидности, а загорелое лицо выдавало привычку проводить много времени на свежем воздухе.
Широкие плечи, крепкие руки, открытый взгляд.
Увидев женщин, Игорь приветливо улыбнулся.
— Добрый день. Вы Мария? А это ваша подруга?
Мария заметила, как Ульяна выпрямилась и пригладила волосы.
— Это моя свекровь, — уточнила Мария. — Ульяна.
— Рад знакомству, — Игорь протянул ей руку. — Игорь.
Ульяна ответила на рукопожатие и улыбнулась — мягко, почти смущённо. Такой улыбки Мария у неё прежде не видела.
Игорь задержал её ладонь чуть дольше, чем принято.
— У вас удивительно красивые глаза, — произнёс он.
Свекровь залилась румянцем и отвела взгляд.
Мария открыла комнату и показала жильцу его новое временное жильё. Игорь внимательно осмотрелся, проверил кровать, заглянул в шкаф.
Комната его устроила, и он без промедления передал Марии деньги сразу за три месяца.
***
Минуло три месяца. Наступил декабрь.
Через неделю Николаю исполнится шестьдесят пять — юбилей, к которому он давно готовился и созвал родных со всей Украины.
— Ульяна, надень те серьги, — попросил он жену за завтраком. — С бриллиантами. Пусть родня увидит, какая у меня красавица.
Ульяна замерла с чашкой в руках. Мария, приехавшая забрать Матвея после ночёвки у бабушки, заметила, как свекровь побледнела.
— Конечно, Николай, — ответила Ульяна слишком высоким голосом. — Обязательно надену.
Она аккуратно поставила чашку, поднялась и вышла из кухни. Мария услышала её быстрые шаги в сторону спальни.
Через несколько минут Ульяна вернулась. Лицо её казалось спокойным, но руки заметно дрожали.
— Серьги лежат в шкатулке, — сказала она. — Надену в день праздника.
***
В среду Мария отправилась в общежитие — нужно было привести комнату в порядок. Игорь съехал в начале декабря, его вахта завершилась.
Объявление о сдаче жилья уже было размещено, новые жильцы собирались въехать в понедельник.
Мария оставила машину во дворе и поднялась на третий этаж. Дверь комнаты оказалась приоткрыта.
Она толкнула её и вошла.
Ульяна стояла у распахнутого шкафа. Татьяна на коленях перебирала вещи возле дивана.
По полу были разбросаны подушки, пакеты, коробки из комода.
***
— Я жду объяснений, — твёрдо повторила Мария.
Она по‑прежнему стояла у двери, перекрыв выход. Ульяна прислонилась к стене и закрыла лицо ладонями.
Её плечи задрожали.
Татьяна поднялась, стряхнула пыль с юбки и перевела взгляд с сестры на Марию.
— Ульяна, скажи ей, — произнесла она. — Всё равно она уже всё видела.
— Что именно? — Мария скрестила руки на груди.
Ульяна опустила ладони. Лицо её было мокрым от слёз, тушь растеклась по щекам тёмными полосами.
— Я приходила сюда, — прошептала она. — К Игорю.
Мария молчала, давая ей возможность продолжить.
— Несколько раз, — всхлипнула свекровь. — Он был внимательным, слушал меня. А Николай никогда не слышит — у него только рыбалка и дача на уме.
А Игорь интересовался моей жизнью.
Мария опустилась на диван, глядя на Ульяну и пытаясь переварить услышанное. Та самая женщина, которая всю жизнь поучала её скромности и верности, тайком встречалась с другим мужчиной.
