Когда их отпуска совпали, супруги решили обойтись без дорогих путешествий. Зачем тратиться на перелёты и томиться в очередях на паспортном контроле, если можно провести две недели в тишине, среди заснеженных сосен? У Марка как раз начались школьные каникулы, и он с радостью поддержал идею пожить на природе.
Мария уезжала спокойно: квартира оставалась пустой и была надёжно заперта.
Никаких сюрпризов она не ожидала.
***
— Чего раскричалась? — свекровь швырнула пуловер в сумку и упёрлась руками в бока. — Влетела и даже не поздоровалась.
Мария сразу поняла: Галина выбрала нападение как способ обороны. Для неё это было привычной тактикой.
— Я всего лишь спросила, что здесь происходит.
— А что тут сложного? — свекровь заговорила с тем снисходительным тоном, каким обычно объясняют очевидное несмышлёным детям. — Елене учиться нужно. Она сколько километров проделала из своего Мелитополья, чтобы попасть на курсы в Запорожье.
Триста вёрст, между прочим. А вы всё равно на даче сидите, квартира пустует.
Мария посмотрела на племянницу. Елена уже устроилась на кровати, подложив под спину подушку хозяйки.
Макияж у неё был слишком ярким — броским и неуместным при дневном свете. Чёрные стрелки казались чрезмерно густыми, помада — вызывающе алой, а румяна — слишком тёмными.
В ушах поблёскивали золотые серёжки-капли.
Мария узнала их сразу. Это были её украшения.
Она решила пока промолчать. Ей хотелось дослушать доводы свекрови до конца.
— Мы уехали всего на две недели, — произнесла Мария, стараясь говорить ровно. — Через неделю вернёмся. С каких пор можно заселять посторонних в мою квартиру без моего разрешения?
Елена цокнула языком и продолжила лениво перелистывать глянцевый журнал, который достала из своей сумки. Вид у неё был такой, будто разговор её совершенно не касается.
С обложки улыбалась модель в платье начала двухтысячных — судя по виду, журнал был далеко не новый.
Вдруг раздался звонок в дверь.
— Чего застыла? — бросила свекровь. — Иди открой.
От такой бесцеремонности у Марии внутри всё сжалось. Она так сильно стиснула кулаки, что ногти впились в ладони.
Сделав глубокий вдох и медленно сосчитав до пяти, она направилась в прихожую.
На пороге стояли двое мужчин в синих рабочих комбинезонах. У одного в руках был планшет с документами, другой держал небольшой чемоданчик с инструментами.
— Газовая служба. Плановая проверка оборудования.
— Проходите. Кухня в конце коридора.
Мария провела специалистов, показала им вентиль и плиту.
Пока мастера занялись проверкой, она вернулась в спальню.
Елена всё так же лежала на кровати, не удосужившись даже поднять глаза на хозяйку. Она вольготно раскинулась, словно находилась у себя дома.
Свекровь тем временем продолжала перебирать вещи в шкафу, будто ничего необычного не происходило.
— Мария, убери свой характер подальше, — назидательно произнесла Галина. — Елене нужны тишина и покой для занятий. Александр не гордый, переберётся на время в гостиную, на диван.
С ним ничего не случится.
— Вот правильно, — подала голос Елена, не отвлекаясь от листания журнала.
