Часам к десяти гости стали расходиться. Александр вышел в прихожую и начал натягивать куртку. Мария задержалась в гостиной. Валерия заметила, как сестра в последний раз обвела взглядом комнату, словно что‑то прикидывая, а затем повернулась к ней.
— Валерия, я тут подумала, — тихо произнесла Мария. — Было бы здорово, если бы вы нам машину купили.
Валерия застыла. На мгновение ей показалось, что она неправильно расслышала. Она внимательно посмотрела на сестру, пытаясь понять, не шутит ли та всерьёз.
Мария вдруг рассмеялась и беспечно махнула рукой.
— Да брось, не воспринимай всерьёз! — и, направившись в коридор, добавила: — Шучу я, шучу!
Попрощались, обнялись, дверь закрылась.
С виду — обычная неудачная шутка. Неловкая, возможно, бестактная, но всё же шутка. И всё-таки внутри что‑то неприятно скребло. Смех Марии прозвучал слишком резко, а взгляд перед этим был цепким, оценивающим.
Валерия тряхнула головой и занялась уборкой стола. Наверное, просто показалось…
…Минуло две недели. Всё вернулось к привычному ритму: работа, повседневные хлопоты, встречи с друзьями. Тот странный вечер постепенно стерся из памяти. Слова о машине уже не казались такими значительными. Мало ли что можно ляпнуть в разговоре.
В субботу Валерия решила устроить генеральную уборку — на следующий день должен был вернуться Игорь, и ей хотелось, чтобы квартира сияла чистотой. После — сходить за продуктами и заняться готовкой…
Включив музыку, она достала пылесос и стала методично приводить в порядок каждую комнату. Перебрала шкаф в спальне, протёрла полки, вымыла окна. По телу разливалась приятная усталость.
Когда она перешла на кухню, зазвонил телефон. На экране высветилось имя Марии. Валерия сняла резиновые перчатки и ответила.
— Привет, Мария. Как вы?
Та даже не поздоровалась — сразу перешла к делу.
— Это правда, что ты Вере зубы оплатила?
Валерия нахмурилась. Начало разговора показалось странным.
— Да, оплатила. А что такое?
— И во сколько тебе это обошлось? — голос Марии звучал напряжённо.
— Точную сумму не вспомню, — Валерия пожала плечами. — Примерно сто двадцать тысяч. Импланты, протезирование.
— Сто двадцать тысяч, — медленно повторила Мария. — Вере. Которая тебе, между прочим, не родная. А нам — ничего.
— В смысле — ничего? — Валерия искренне не понимала, к чему клонит сестра.
— В самом прямом! — Мария сорвалась на крик. — Ты всем помогаешь, а про нас будто забыла! Мы для тебя кто? Никто?
— Мария, подожди, — попыталась вставить слово Валерия. — О чём вообще речь?
— О том, что ты жила у нас полтора месяца! — продолжала кричать Мария. — Полтора месяца! Мы тебя приютили, кормили, терпели! И что получили взамен? Ничего!
Валерия оперлась на край кухонного стола. Вот оно. Теперь всё стало ясно.
— Мария, это было пять лет назад, — спокойно ответила она. — И тогда я передала вам сто семьдесят тысяч — в знак благодарности. Разве этого недостаточно?
