Для Софии именно тогда всё и началось. Роксолана никогда не разделяла детей на «своих» и «чужих» — для неё существовали только равные права и честное отношение.
По выходным они вчетвером выбирались в центральный парк, бросали крошки уткам у пруда. София и Зоряна неизменно получали по порции мороженого или сладкую вату, и если девчонки умудрялись испачкаться, никто не хватался за сердце и не устраивал сцен.
Леся же воспринимала эту семейную гармонию как личный укол. Поняв, что бывший муж позволил себе быть счастливым, она с удвоенной энергией кинулась устраивать собственную судьбу. Ей во что бы то ни стало хотелось доказать, что она по‑прежнему востребована и без труда найдёт пару.
Так в её квартире обосновался Максим — вечно помятый, раздражённый мужчина с тяжёлым, мутноватым взглядом и явной слабостью к спиртному.
С его появлением жизнь Софии стремительно покатилась под откос. Стоило новоиспечённому «главе семьи» приложиться к стакану, как в нём просыпался строгий надзиратель, мнящий себя педагогом.
— Ты почему тарелку грязную бросила и ушла, соплячка?! — гремел он на всю квартиру, обдавая падчерицу запахом перегара. — Я тебя научу старших уважать! Ишь ты, иждивенка!
Он мог размахнуться на Софию кухонным полотенцем или запереть её в комнате. Объяснять, что посуду оставила не она, не имело смысла. Леся всё замечала, но лишь поджимала губы и отворачивалась, молчаливо поддерживая его. Для неё главным было наличие в доме «настоящего мужчины» и видимость полноценной семьи — лишь бы не уступать бывшему супругу.
Когда Максим в очередной раз решил заняться «воспитанием» из‑за тройки и пустил в ход ремень, София не стерпела. Захлёбываясь слезами, она сгребла тетради в рюкзак, накинула куртку и выбежала в подъезд. Через весь город девочка добиралась на трамвае к отцу и Роксолана, надеясь, что её примут.
Её приняли. Более того, весь вечер Роксолана просидела рядом с падчерицей, поила её чаем, стараясь успокоить, помогла разобраться с уроками. Под ровное, умиротворяющее шипение закипающего чайника София внезапно осознала: именно здесь ей спокойно. Здесь она чувствует защиту — совсем не так, как в квартире матери.
Прошли годы. София выросла, стала самостоятельной, уверенной в себе. Но воспоминания никуда не исчезли.
Полгода назад мать неожиданно напросилась в гости, сославшись на тоску по дочери. Даже торт с собой захватила. Однако семейная идиллия рассыпалась уже через несколько минут.
— Слушай, София, ты ведь у себя в фирме не последний человек, — осторожно начала Леся, нервно мяв салфетку. — Может, устроишь Максим к себе? Кладовщиком, охранником — кем угодно. А то его опять… ну… попросили уйти. И ему работа будет, и ты за ним присмотришь, проконтролируешь.
Кусочек торта чуть не встал поперёк горла.
