Слово застряло внутри, как заноза. Она повторила его про себя. И ещё раз. И ещё. Пока оно не потеряло смысл. Осталось просто набором звуков. Старая…
А потом заплакала. Долго, некрасиво, прямо в ванной, прижавшись спиной к холодному кафелю.
Лёша нашёл её через полчаса. Присел рядом, обнял неловко — длинными подростковыми руками.
— Мам, ты чего?
— Ничего, сынок. Уже всё. Уже прошло.
— Из-за него? Он идиот!
Наташа вытерла лицо полотенцем.
— Лёш, не надо так. Он твой отец.
— Он идиот, — сказал Лёша спокойно, по-взрослому. — И я ему это сказал. Вчера. По телефону.
— Ты звонил ему?
— Он звонил. Хотел встретиться в субботу. Познакомить меня с ней. Представляешь?
Наташа представила. И ей стало одновременно горько и смешно.
— А ты?
— А я сказал, что он идиот. И что в субботу я занят.
Она притянула его к себе. Прижалась щекой к его плечу. Он уже перерос её на голову, но сейчас это было не важно.
— Не ссорься с ним, Лёш. Пожалуйста.
— Ладно. Но встречаться с этой его Алиной я не буду.
— Это твоё право.
—
Жизнь потекла дальше. Странная, непривычная, как туфли не по размеру: вроде и ходить можно, но натирает.
Наташа работала. Ездила на маршрутке, готовила супы по субботам, звонила маме. Всё как раньше, только без Игоря. И без его вечного бурчания, что суп пересолен, что рубашка не поглажена, что в квартире бардак. Без его тяжёлого присутствия, которое она восемнадцать лет принимала за надёжность.
А ещё она поймала себя на мысли, что по вечерам стало тихо. Не пусто, а именно тихо. Спокойно. Она стала читать перед сном — не по работе, а для себя. Открыла старую книгу, которую любила в юности — «Мастера и Маргариту», — и перечитала заново, уже другими глазами.
—
Однажды её вызвала к себе заведующая библиотекой, Вера Павловна. Полная, шумная женщина, которая знала всё про всех и говорила об этом вслух.
— Наташа, я слышала про твоего мужа. Козёл он, прости господи. Но я не про это. Тут другое. Ты в курсе, что городская библиотека получила грант на модернизацию?
— Слышала что-то.
— Им нужен руководитель проекта. Человек, который разбирается в библиотечном деле и при этом не боится нового. Я тебя рекомендовала. Ты лучшая.
— Меня?
— А кого? Ты самый грамотный специалист в нашей системе, Наташа. Давно работаешь. Знаешь все нюансы.
Наташа вернулась домой и долго сидела на кухне, глядя в окно. На улице шёл октябрьский дождь. Зарплата на новой должности будет вдвое больше нынешней. Но не в деньгах дело. Дело в том, что кто-то — не муж, не мама, не подруга, а профессионал, начальник, сказал ей: ты лучшая. И это было так непривычно, так странно, что хотелось переспросить, чтобы убедиться, не послышалось ли.
Она согласилась.
—
Новая работа затянула её, как водоворот. Совещания, сметы, подрядчики, закупки оборудования. Наташа ездила в Москву на конференции, общалась с коллегами из других городов, спорила с чиновниками, отстаивала каждую копейку бюджета.
Оказалось, она это умела — спорить, настаивать, убеждать. Просто раньше было не с кем и незачем. Игорь не терпел возражений, а она привыкла молчать.
