Ирина встретила ее радушно, но с опаской. Она была женщиной неплохой, но очень одинокой.
— Садись, Ира, и слушай, — Евдокия Петровна ударила палкой об пол. — Сын мой — дурак. Он от горя сбежал и тебя в грех втянул. Там девчонка старшая жизни не видит, младенца тянет! Ты на этом пепелище свое счастье строишь? Бог за такое спросит!
У Ирины задрожали руки.
— Зинаида Петровна… да я же просила его! Я детей иметь не могу, я Анечку готова принять как родную! А он как услышит — орать начинает, посуду бьет. «Не будет ее в моей жизни», и всё тут.
— Так не проси — требуй! — отрезала мать. — Или он берет ответственность, или гони его в шею. Мужик, который свое дитя предал, и тебя предаст при первой туче.
В тот вечер между Алексеем и Ириной произошел тяжелый разговор. Ирина, обычно кроткая, поставила ультиматум: «Или мы забираем девочку, или ты уходишь». Алексей, не привыкший к сопротивлению, собрал вещи и ушел в ночь.
Он вернулся в старый дом. В окнах было темно.
— Зачем явился? — встретила его на пороге мать. — Выставили тебя, горемычного?
Алексей сел за стол и закрыл лицо руками. Из спальни донесся топот маленьких ножек. Маленькая Аня, в одной ночнушке, заспанная и теплая, выбежала в кухню. Она увидела незнакомого (для нее он был чужим) дядю и на мгновение замерла.
Алексей поднял голову. Перед ним стояла Мария. Точно такие же кудряшки, тот же наклон головы, те же бездонные глаза.
— Мама? — тихо спросила малышка, протягивая к нему ручки.
У Алексея что-то сорвалось внутри. Он подхватил ребенка на руки и впервые за два года разрыдался так, что затряслись плечи. Он целовал ее соленые щечки, просил прощения у нее, у Марии, у Олеси, которая стояла в дверях и тоже плакала.
Глава 5: Мнимая идиллия
Казалось бы, вот он — счастливый финал. Алексей вернулся. Он взялся за ум, перестал пить, отремонтировал дом. Аня души в нем не чаяла, называя его «папочка-солнышко». Ирина со временем тоже переехала к ним, став для девочки доброй тетей, а для Алексея — тихой гаванью.
Олеся наконец-то смогла вздохнуть. Она окончила школу, поступила в медицинский колледж, мечтая стать врачом, как те, кто не успел спасти ее мать. Елена в городе вышла замуж за обеспеченного человека и почти не подавала о себе вестей, лишь изредка присылая сухие открытки на праздники.
Но судьба — это не прямая линия, а круг. И иногда он замыкается в самом страшном месте.
Ане было пять лет, когда беда вернулась, но уже в другом обличье. Алексей, стараясь обеспечить семью, устроился на лесозаготовку. Работа была тяжелая, опасная, но платили хорошо. Он хотел искупить те годы, когда дети нуждались.
В один из февральских дней, когда мороз сковал землю, на делянке случилась авария. Трос лопнул, и тяжелое бревно сорвалось с погрузчика. Алексей успел оттолкнуть молодого напарника, но сам уйти не успел.
Его привезли домой в закрытом гробу.
Для семьи это стало вторым сокрушительным ударом. Евдокия Степановна, не выдержав смерти сына, слегла с инсультом и через две недели ушла вслед за ним.
