— Филиалы у нас будут разные, полномочия тоже разведём, — продолжил Андрей, будто уже поставил последнюю точку. — Ты же вчера сам всё проверял. В документах порядок, придраться не к чему.
Он не скрывал удовольствия. Андрей буквально смаковал происходящее, словно заранее видел, как всё закончится в его пользу. Дмитрию уже не первый месяц осторожно внушали: с таким заместителем лучше не воевать напрямую, а просто разойтись по разным направлениям, разделив влияние и ответственность. Сам Андрей умел выводить начальника из равновесия, но делал это тонко — ровно настолько, чтобы раздражать, но не дать повода немедленно избавиться от него.
Теперь же он был уверен: план сработал безупречно.
Дмитрий медленно перелистнул несколько страниц.
— На первый взгляд бумаги действительно составлены грамотно, — произнёс он. — И всё же мне не даёт покоя одно обстоятельство. С чего вдруг твой отец согласился на такие уступки? Щедрым человеком он никогда не был.
Кристина, стоявшая рядом, заметно занервничала.
— Дмитрий Сергеевич, вы ведь уже изучали этот пакет, и не один раз, — сказала она слишком быстро. — У меня скоро перерыв, а если вы приняли решение, то зачем тянуть?
Её пальцы мелко подрагивали. Было видно: девушка хочет как можно скорее завершить эту сцену, получить подпись и исчезнуть. Андрей бросил на неё резкий, предупреждающий взгляд. Кристина тут же побледнела ещё сильнее и опустила глаза.
Дмитрий задержался на последнем листе.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Подпишу.
Он машинально потянулся к тому месту, где обычно лежали его очки.
Но очков там не было.
Кристина словно окаменела. Её лицо стало совсем белым. Она-то рассчитывала, что Дмитрий не станет заново вчитываться в договор. Именно поэтому заранее убрала очки, надеясь, что он ограничится беглым взглядом и подписью.
В этот момент дверь открылась почти неслышно.
Мария вошла так тихо, что сначала её никто не заметил. Она сама до конца не понимала, что должна сделать, чтобы остановить происходящее. С самого утра она пыталась перехватить Дмитрия, хотела передать ему записку, в которой подробно описала всё услышанное накануне. Но стоило ему появиться в здании, как Андрей сразу увёл его к бумагам, не дав ни минуты на разговор.
Времени больше не оставалось.
И тогда Мария решилась на единственное, что пришло ей в голову.
Она подошла к столу, подняла ведро с водой и одним движением опрокинула его прямо на документы.
Бумаги мгновенно потемнели, чернила поплыли, страницы слиплись. И совсем не случайно значительная часть воды плеснула на самого Андрея — человека, который так долго унижал её и доводил до отчаяния.
— Ты что себе позволяешь?! — взревел он, вскакивая с места.
Следом посыпались грубые слова, обвинения и угрозы. Андрей метался возле стола, потом резко повернулся к Кристине:
— Немедленно печатай новый экземпляр! Быстро! А от этой… я избавлюсь прямо сегодня!
Дмитрий не смотрел на мокрые бумаги. Его внимание было приковано к Марии. По её щекам катились слёзы, и она едва держалась на ногах.
— Мария, что случилось? — спросил он уже совсем другим тоном.
Она подошла ближе и почти инстинктивно спряталась за его плечом, будто только там могла почувствовать себя в безопасности. Потом дрожащей рукой протянула ему сложенный листок.
Дмитрий взял записку.
— Сейчас мы спокойно во всём разберёмся, — твёрдо сказал он. — Кристина, ничего не распечатывайте.
Андрей снова начал возмущаться, но Дмитрий даже не повысил голоса.
— За испорченный костюм я заплачу, — бросил он. — А пока иди переоденься. У тебя ведь наверняка есть запасной.
— Конечно, тебе ведь важно выглядеть безупречно перед своей капризной матерью! — зло выкрикнул Андрей. — Ты сам эту немую терпеть не можешь, а теперь строишь из себя защитника!
Дмитрий медленно повернулся к нему.
— Это тебя не касается, — сказал он спокойно.
Но взгляд его был таким холодным, что Андрей сразу осёкся. Впервые за долгое время он понял: дальше лучше не давить.
Когда Дмитрий и Мария остались в кабинете вдвоём, она всё ещё не могла осознать, что только что произошло. Сердце стучало так сильно, будто весь мир сжался до одного этого звука.
— Спасибо, — вдруг произнесла она вслух.
И сама же замерла.
Дмитрий тоже изменился в лице. Он смотрел на неё потрясённо, почти не веря услышанному.
— Подождите… Вы всё это время могли говорить? Вы просто притворялись?
— Нет, — выдохнула Мария.
Она приложила ладонь к губам, словно проверяя, не почудилось ли ей. Голос вернулся. Настоящий, живой, её собственный. Только от внезапного счастья и потрясения слова давались почти так же трудно, как прежде молчание.
Мария протянула Дмитрию записку и тихо добавила:
— Сегодня день рождения моей мамы. А ночью она приснилась мне и сказала, что всё будет хорошо.
Дмитрий смотрел на неё так, будто не мог выбрать — улыбнуться или заплакать. Он бережно развернул лист и начал читать.
Позже Елена Викторовна устроила дома настоящий праздник. Повод был особенный: к Марии вернулась речь. Женщина хлопотала на кухне, доставала лучшие тарелки, звонила сыну и настаивала, чтобы он обязательно приехал.
— Не надо было звать Дмитрия, — смущённо сказала Мария, помогая расставлять чашки. — Он и так слишком долго терпел меня ради вас. Теперь, когда я снова могу говорить, я найду работу, сниму жильё и перестану вас стеснять. Простите, что задержалась у вас так надолго.
Елена Викторовна даже остановилась с полотенцем в руках.
— Мария, что за глупости ты говоришь? — мягко укорила она. — Это я, наверное, успела тебе надоесть со своей заботой. А моему сыну ты, между прочим, вовсе не безразлична. Если хочешь знать правду, он заметил тебя с самого первого дня.
Они так увлеклись разговором, что не сразу услышали, как открылась входная дверь. Дмитрий вошёл с двумя тяжёлыми пакетами. Судя по всему, он подготовился к ужину основательно.
— О чём это вы тут шепчетесь? — спросил он, ставя покупки на пол.
Елена Викторовна ответила совершенно невозмутимо:
— Да вот рассказываю Марии, что она тебе нравится. Чего уж скрывать.
Мария вспыхнула до самых ушей.
— Ваша мама шутит, — поспешно сказала она, не зная, куда деть глаза.
— Нет, — неожиданно серьёзно произнёс Дмитрий. — На этот раз она говорит правду.
Мария подняла на него взгляд.
Дмитрий явно растерялся, но отступать уже не стал.
— Когда я впервые вас увидел, у меня появилась странная мысль, — признался он. — Совершенно нелепая, как мне тогда показалось. Но почему-то я сразу почувствовал, что однажды между нами может случиться что-то важное. Простите, я, наверное, говорю слишком неожиданно…
Он так смутился, что даже забыл о пакетах, которые всё ещё стояли у двери.
Елена Викторовна быстро подхватила их.
— Так, я отнесу это на кухню, а вы пока поговорите, — сказала она и исчезла с такой скоростью, будто заранее ждала подходящего момента.
Оставшись вдвоём, Мария немного помолчала, а потом спросила:
— Тогда почему вы иногда смотрели на меня так странно? Мне даже казалось, что вы с Андреем заодно.
Дмитрий вздохнул.
— Понимаю, как это звучит. Глупо и неловко. Но я хотел сначала сделать для вас что-то действительно важное, а уже потом позволить себе пригласить вас куда-нибудь. Я искал вашего отца.
Мария напряглась.
— И нашли? — почти шёпотом спросила она.
— Да, — ответил Дмитрий. — К сожалению, нашёл. Значительную часть имущества он уже успел растратить, но не всё потеряно. Кое-что ещё можно вернуть.
Он рассказал ей о своём расследовании: как собирал сведения, проверял сделки, искал следы пропавших денег и имущества. Оказалось, он давно пытался помочь ей, только делал это скрытно. Не потому, что играл с ней или хотел что-то доказать, а потому что боялся показаться навязчивым и не решался открыть свои чувства.
Теперь, когда Елена Викторовна сказала всё за него, прятаться уже не имело смысла.
— Наверное, это смешно, — признался Дмитрий, чуть смутившись. — Взрослый мужчина, а веду себя как мальчишка. Скажите честно… я вам хоть немного нравлюсь?
Мария улыбнулась. Впервые за долгое время улыбка получилась лёгкой, без боли и страха.
— Мне кажется, я давно чувствовала, как вы на самом деле ко мне относитесь.
Дмитрий выдохнул так заметно, будто с его плеч наконец сняли тяжёлый груз, который он носил слишком долго. Потом он попытался перевести разговор, но голос всё равно оставался мягким.
— В итоге вы сделали для меня гораздо больше, чем я для вас. Если бы Андрей довёл свой план до конца, я потерял бы очень многое.
— Вы хотели стать для меня опорой, — тихо сказала Мария. — Значит, у вас ещё есть время это сделать.
В её глазах уже не было прежней испуганной растерянности. Там появилась надежда — ясная, тёплая, почти светящаяся. Мария вдруг поняла, что рядом с ней находится человек, которого она, сама того не осознавая, ждала очень давно. И всё пережитое больше не казалось беспросветной тьмой. Теперь оно было похоже на трудную дорогу, которая всё же вывела её к свету.
Через полгода они сыграли красивую свадьбу. А спустя время случилось то, во что когда-то почти никто уже не верил: несмотря на тяжёлые прогнозы врачей, у Марии и Дмитрия родился сын.
