Елена умела производить впечатление. В полутёмной комнате, где свет был мягким и рассеянным, ей легко можно было дать не больше сорока лет, хотя на самом деле ей уже исполнилось пятьдесят два. Она не запускала себя: тщательно следила за кожей, аккуратно наносила макияж, вовремя подкрашивала волосы и вообще знала, как подчеркнуть достоинства внешности.
Одевалась Елена сдержанно, но со вкусом. Никаких коротких юбок, узких джинсов или вещей, которые выглядели бы неуместно для её возраста. Она предпочитала элегантные брюки, свободные блузки и кофты спокойного фасона. А вот платья выбирала такие, чтобы они мягко подчёркивали фигуру: округлые бёдра, красивую осанку и всё ещё высокую грудь.
Мужчины замечали её и в транспорте, и на работе. Кто-то задерживал взгляд, кто-то пытался заигрывать. Елена обычно отвечала лёгкой улыбкой и тут же отворачивалась. Смотреть — пожалуйста, но дальше этого заходить не стоило. Случайные попутчики её не интересовали, а среди коллег подходящих мужчин не было: одни давно женаты, другие слишком молоды. Да и сама Елена вовсе не искала романов.
Три года назад она похоронила мужа. Вместе они прожили больше двадцати лет. Когда-то между ними была любовь, тепло, разговоры до ночи, но со временем всё это почти исчезло. Елена могла спросить, как прошёл день на работе, а в ответ слышала короткое: «Нормально». Муж вообще не отличался разговорчивостью. Зато и скандалов у них почти не случалось. Перекинутся несколькими фразами — и снова тишина.
Дети давно выросли. Младшая дочь, ещё учась на четвёртом курсе института, вышла замуж и перебралась с супругом в другой город. Старший сын работал в Киеве и заводить семью пока не торопился. После смерти отца именно он подарил матери маленькую собачку, чтобы ей не было так одиноко. С тех пор Елена после работы спешила домой, где её с нетерпением ждал Чарлик.
Подруги у неё тоже были. Если дети не приезжали, праздники Елена отмечала в их компании. Могла позволить себе рюмку коньяка или бокал вина, посмеяться, поговорить, отдохнуть. Почти всегда находился мужчина, который настойчиво предлагал проводить её до дома. Но у подъезда Елена вежливо прощалась, тем самым сразу лишая его надежды на продолжение знакомства.
И всё же однажды мужчина в её жизни появился. Это случилось во время обычной прогулки в парке. Елена отпустила Чарли с поводка, и пёс радостно носился по сухой пожухлой траве, гоняя лапами жёлтые листья. Потом он вдруг подбежал к незнакомцу и принялся обнюхивать его обувь. Ботинки, как сразу отметила Елена своим внимательным женским взглядом, были дорогими и модными.
— Чарли, ко мне! — окликнула она собаку.
Незнакомец улыбнулся.
— У меня когда-то был такой же пёс. И, представьте, его тоже звали Чарли.
— Вот как? — Елена не слишком поверила в такое совпадение, но всё равно улыбнулась.
Мужчина оказался моложе неё, приятной наружности и явно не бедный: одежда сидела отлично, вещи были качественные. Всё это Елена успела заметить почти мгновенно.
— Сколько лет вашему Чарли? — поинтересовался он.
— Сын подарил мне его, когда уезжал работать в другой город. Значит, примерно два года, — ответила она. — А что случилось с вашим Чарли?
— Его сбила машина, — тихо произнёс мужчина, и лицо его помрачнело.
— Какой ужас, — искренне сказала Елена.
— Я очень тяжело это переживал. Долго винил себя: ведь именно я тогда отстегнул поводок, — признался он после паузы. — Кстати, меня зовут Андрей.
— А я Елена.
— Очень красивое имя. И редкое, — заметил он. — Вы каждый день гуляете в парке?
