Шашлык они так и не доели. Оставили всё как есть: мангал, шампуры с кусками остывшего мяса, тарелки, на которых уже подсыхал соус, — и просто уехали обратно в город. А я стояла на крыльце и смотрела, как дорожная пыль из-под колёс их машины медленно оседает на клубничные кусты, до которых у меня ещё не дошли руки с поливом. И вдруг поняла: внутри отпустило. Стало пусто, но уже не больно.
Дмитрий позвонил во вторник под вечер. Я как раз закончила вносить очередные правки в договор: работаю из дома, веду документацию для одной логистической фирмы. С ноутбуком устроилась на веранде — в комнатах после обеда стояла жара, а здесь хотя бы тянул лёгкий ветерок.
— Мам, мы на выходные к тебе приедем, — сказал он. — С огородом поможем, ну и сами немного передохнём.
Я даже улыбнулась. Дмитрию двадцать шесть, этой весной он женился. Его жену до свадьбы я видела всего пару раз. Алина — типичная городская девочка, из тех, кто, кажется, искренне верит, что зелень появляется сразу в упаковке из магазина. Но тогда она произвела на меня хорошее впечатление: улыбчивая, приветливая, мою выпечку расхваливала. Да и Дмитрий рядом с ней будто светился. Таким счастливым я его, наверное, со школьных времён не видела.
Разумеется, я сразу сказала, чтобы приезжали. И ещё добавила:
— Алине передай отдельное спасибо, что согласилась помочь.
Вот в этот момент мне бы насторожиться. Дмитрий вдруг замялся. Совсем на мгновение, но я это уловила.
— Да мы… конечно, поможем. Ты только скажи, что нужно будет сделать.
— Когда вас ждать?
— В пятницу, ближе к вечеру.
Я закрыла ноутбук и пошла в дом — составлять список покупок и думать, чем их накормить. Уже представляла себе, как мы втроём работаем на грядках, потом моем руки у бочки и садимся на веранде пить чай с прошлогодней смородиной. Видела, как Алина просит у меня рецепт маринованных огурцов, а Дмитрий наконец-то поправляет калитку. Она у меня ещё с прошлого лета перекосилась, я всё собиралась кого-нибудь позвать, но то времени не было, то денег жалко, то просто сил не хватало.
Мне сорок восемь. Эта дача — не вынужденная мера, а мой сознательный выбор. Три года назад, когда развод уже стал окончательным, я продала городскую квартиру, купила небольшой дом с участком в сорока минутах от областного центра и ещё крошечную студию на окраине. Студию сдаю: и подстраховка, и небольшой дополнительный доход. Бывший муж, Алексей, тогда только усмехнулся и покрутил пальцем у виска: «Ты серьёзно собралась копаться в земле?» А я к тому времени просто выдохлась. Устала от офиса, от пробок, от его бесконечных претензий — всё я делала не так, говорила не то и жила, по его мнению, неправильно. Двадцать лет проработала бухгалтером: сначала в строительной компании, потом в торговой сети. Когда появилась возможность перейти на удалённую работу в логистику, я согласилась почти сразу. Зарплата стала немного меньше, зато жизнь — моя.
Дом мне достался крепкий, бревенчатый. Прежние владельцы, пожилая семейная пара, продали его недорого: уже не могли справляться с хозяйством. Двенадцать соток земли, сад, огород — всё это требует рук. Я вложила в дом почти всё, что осталось после покупки. Перекрыла крышу, поставила новый забор, провела нормальный интернет. Старую печь убирать не стала — осенью люблю её растапливать. А так у меня обычная электрическая плита на кухне и бойлер для горячей воды.
В пятницу я поднялась в шесть утра. Успела прополоть две грядки моркови, подвязать томаты, замесить тесто для пирога. К вечеру стол был почти праздничный: окрошка, свежие огурцы с грядки, молодая картошка с укропом, вишнёвый пирог. Вишня, между прочим, тоже своя — с дерева возле забора. Собрала её ещё прошлым июнем, заморозила и берегла для какого-нибудь особенного случая.
Они приехали около восьми. Я услышала, как у ворот остановилась машина, и вышла встречать. Дмитрий первым делом открыл багажник и стал вытаскивать оттуда два шезлонга.
— Это ещё зачем? — не удержалась я.
— Загорать будем, — ответил он бодро. — У тебя тут воздух какой!
Я посмотрела на сына. Он почему-то сразу отвёл взгляд.
Алина выскользнула с переднего сиденья легко, будто бабочка: белый сарафан, соломенная шляпа в руке, загорелые плечи. Подошла, чмокнула меня в щёку и восхищённо огляделась:
— Ой, как у вас чудесно! Настоящий рай!
— Проходите, — я отступила в сторону. — Ужин уже на столе.
Они разулись у порога и сразу устроились за столом. Алина говорила почти без остановки: рассказывала про их новую квартиру в ипотеку, про ремонт, про муки выбора плитки для ванной. Я слушала, поддакивала, иногда задавала вопросы. Дмитрий ел в основном молча, изредка вставляя пару фраз. Про огород и обещанную помощь никто не вспоминал.
— Вы на сколько приехали? — спросила я, когда ужин закончился.
— До воскресенья, — Алина сладко потянулась. — Если, конечно, не выгоните.
Она рассмеялась. Я тоже улыбнулась. Решила про себя: ладно, сегодня дорога, устали. Завтра возьмёмся за дела.
Утром я проснулась в пять, как обычно. Полила огород: вода у меня из скважины, насос закачивает её в бочку, а уже оттуда она самотёком идёт по шлангам. Пока солнце не поднялось высоко, нужно успеть, иначе нежные листья потом обожжёт. В дом вернулась около семи.
Молодые ещё спали. Я сварила кашу, поставила чайник. Только к девяти из гостевой комнаты послышались шаги и сонное шуршание.
— Доброе утро, — Алина появилась на кухне в шёлковом халатике и широко зевнула. — Ой, а вы что так рано встаёте? Мы же отдыхать приехали.
— Я уже огород полила, — спокойно ответила я. — Позавтракаете, и пойдём сорняки выдёргивать.
Алина быстро посмотрела на Дмитрия. Он сделал вид, что занят чашкой.
— Мы, может, сначала чуть-чуть позагораем? — осторожно предложила она. — В городе солнца совсем не видим.
Я ничего не сказала. Просто убрала со стола и сложила грязную посуду в раковину. Посудомойки у меня нет — одной мне она ни к чему, я и сама справляюсь. В бойлере вода была горячая, я открыла кран, добавила моющее средство.
— Мам, давай я помою, — Дмитрий подошёл ко мне сзади.
— Сиди уж, — бросила я через плечо. — Вы же отдыхать приехали.
Он то ли не понял, то ли предпочёл не понять.
К одиннадцати они уже вынесли шезлонги на лужайку перед домом. Алина переоделась в купальник, легла на живот и подставила спину солнцу. Дмитрий сходил к машине, достал колонку и включил музыку. А я в это время на картофельном участке вырывала осот. Колючие стебли прокалывали даже перчатки и впивались в пальцы.
Ближе к часу Дмитрий вдруг засуетился возле мангала.
— Я мясо замариновал! — крикнул он мне через забор. — Сейчас угли разожгу.
— Помощь нужна? — спросила я без особой надежды.
— Да нет, ты отдыхай, — весело отмахнулся он. — Ты же с утра в огороде.
Я медленно разогнулась, придерживая рукой поясницу. От жары стучало в висках, руки были в земле почти до локтей. Значит, мне предлагали отдохнуть.
— Дмитрий, — позвала я сына.
