Её собственная трёхкомнатная квартира в центре была чем-то вроде выставочного зала: ни пылинки, ни лишнего звука, а кружевные салфетки на тумбах лежали так ровно, будто их вымеряли сантиметром.
— Прекрасно, Светлана Андреевна, — я неожиданно для самой себя улыбнулась и снова опустилась на стул. — Раз уж речь зашла о родственной поддержке и этих самых «перспективных айтишниках», у меня тоже есть идея. Вы ведь в курсе, что я готовлю к открытию вторую точку в торговом центре?
Свекровь сразу насторожилась и сузила глаза.
— Что-то такое Павел упоминал.
— Так вот, перед 8 Марта у меня будет полный завал. Нужен человек, который сможет помогать собирать букеты. Работа непростая: по двенадцать часов на ногах, розы с шипами, тяжёлые вёдра с водой, коробки, поставки, покупатели — разные, не всегда милые. И я подумала: кто же выручит меня по-семейному, если не вы? Вы на пенсии, свободного времени достаточно. А за Илью я спокойна, молодой парень, как-нибудь разберётся.
— Что ты сейчас сказала? — Светлана Андреевна буквально подскочила на месте. — Я буду торговать за стойкой? Вёдра таскать? Екатерина, ты в своём уме? У меня спина больная, давление скачет! Я в руках тяжелее гвоздик на поминки ничего не держала!
— Но мы же одна семья, Светлана Андреевна, — я широко раскрыла глаза и почти точно повторила её ласковый назидательный тон. — Вы ведь только что говорили о взаимопомощи. Я впускаю Илью в свою мастерскую, рискую техникой и материалами, а вы поддерживаете меня в самый горячий период. По-моему, всё честно. Бесплатная рабочая сила — это же не моя идея, правда?
— Это совершенно другое! — свекровь засуетилась, начала рыться в сумочке, будто веер мог спасти её от возмущения. — Илья мальчик, ему надо учиться, развиваться! А я своё уже отработала, я заслужила покой! Павел, ты слышишь, что твоя жена предлагает? Родную мать отправить на каторгу!
— Почему сразу на каторгу? — искренне удивилась я. — В цветы. Красота, запахи, весна. Вы же любите букеты? А насчёт спины не волнуйтесь: у меня есть хороший поддерживающий корсет, дам вам на время. Значит, договорились? Завтра к семи утра подъезжайте на базу, будем принимать фуру с голландскими тюльпанами. Там всего пятьдесят коробок, ничего страшного.
Павел, заметив, как лицо его матери наливается густой краснотой, осторожно попытался вмешаться:
— Кать, ну мама правда не потянет…
— Почему не потянет, Пашенька? — я мягко накрыла его ладонь своей. — Мама ведь плохого не посоветует, верно? Она сама сказала, что время — это деньги. Раз Илья будет жить у нас, значит, и помощь должна быть взаимной.
