Мария замерла перед зеркалом в свадебном белом платье, внимательно всматриваясь в собственное отражение. Нельзя было отрицать: выглядела она ослепительно.
— Доченька, ну до чего же ты у меня красивая! — мать сияла от счастья, сложив ладони у груди. — Я так за тебя рада. Дмитрий — замечательный мужчина. Просто замечательный!
Стоило прозвучать имени жениха, как взгляд Марии сразу потускнел.
— Раз он тебе настолько по душе, может, сама за него замуж выйдешь? — резко бросила она.
— Мария, что за слова? — мать всплеснула руками.
— Я его не люблю, — тихо, почти обречённо выдохнула девушка.
— Не любит она… А я твоего отца, думаешь, как любила? Без памяти. И чем всё закончилось? Увы, а может, и к лучшему, жизнь длится дольше, чем любовь. Вот увидишь, со временем ты разглядишь Дмитрия, поймёшь, какой он, и полюбишь. Эх, встретился бы мне такой мужчина в молодости…
В этот миг раздался звонок в дверь. Мария вздрогнула, а мать поспешно вышла из комнаты.
Из прихожей донеслись оживлённые, радостные голоса, но невеста так и осталась стоять перед зеркалом. Совсем иначе она представляла день собственной свадьбы. Ей казалось, что это будет самый счастливый день в её жизни, а теперь хотелось только расплакаться и исчезнуть куда-нибудь подальше. До самого последнего мгновения Мария надеялась: случится что-то непредвиденное, и свадьба сорвётся.
— Доченька, жених приехал, — мать заглянула в комнату, многозначительно кивнула и распахнула дверь шире. — Невеста уже вся заждалась!
Следом вошёл Дмитрий. Он приблизился к Марии, осторожно взял её руки в свои и поднёс к губам.
— Ты совершенство, — произнёс он с искренним восхищением и нежно коснулся губами кончиков её пальцев.
Отступать было уже поздно. Тревога, растерянность и страх на мгновение ослабли, и Мария заставила себя улыбнуться.
Согласиться на предложение Дмитрия Марию уговорила мать. Она с мужем расписалась в те годы, когда Украина тяжело выбиралась из глубокого кризиса: полки в магазинах пустели, деньги стремительно теряли цену, а люди всеми силами пытались удержаться на плаву и осваивали мелкую торговлю, которую ещё недавно презрительно называли спекуляцией. Когда появилась на свет Мария, её отец тоже решил попробовать себя в коммерции. Вместе с приятелем он вложил в общее дело все накопления, но предприятие рухнуло. После этой неудачи отец начал пить.
Мария росла настоящей красавицей и при этом не была похожа ни на мать, ни на отца. Стоило отцу напиться, как он снова и снова обвинял жену в измене, уверяя, будто дочь рождена не от него. Эти скандалы Мария запомнила надолго.
— Мама, это правда? — однажды спросила она, когда стала старше.
— Конечно нет, — ответила мать. — Я твоего отца любила до безумия. Просто ему было легче свалить на меня вину за свои пьянки и провалы, чем признать собственную слабость.
В конце концов брак родителей распался. Отец перебрался в село к своему брату, а там сошёлся с одинокой женщиной. Больше Мария о нём ничего не слышала — да и знать не стремилась. Мать тоже пыталась устроить личную жизнь, но счастья так и не нашла.
— Выходи за Дмитрия, — убеждала она дочь. — Сегодня всё кажется хорошим, а что будет завтра, никто не знает. У него есть деньги, жильё, машина. С ним ты по миру не пойдёшь. Я безденежья нахлебалась, поэтому понимаю, о чём говорю. Он будет тебя на руках носить.
Мария долго размышляла, сомневалась, мучилась, но в итоге всё-таки приняла предложение Дмитрия.
Поначалу после свадьбы жизнь и правда складывалась спокойно и красиво. Дмитрий был мягким, внимательным, нежным, окружал Марию заботой, старался угадывать её желания и нередко возил за границу. Марии нравилось ощущать себя хозяйкой просторной квартиры.
