– Ты снова купил не тот сыр. Я ведь просила взять твердый: пармезан, ну или хотя бы приличную гауду. А это что? Дешевый кусок пластилина с желтой наклейкой?
Екатерина с явным отвращением повертела в пальцах брусок сыра, запаянный в прозрачную упаковку, и швырнула его обратно в один из пакетов. Вся кухонная поверхность была заставлена покупками: пакеты из супермаркета, пучки зелени, консервы, бутылки, коробки. Обычная пятница незаметно превращалась в начало таких же обычных домашних выходных.
– Катя, да что с ним случится? Все равно в духовке расплавится, – Андрей неловко развел руками. – Я спешил. Ольга позвонила, попросила Матвея из садика забрать. У нее там что-то с расписанием не сложилось.
Он виновато дернул плечом и тут же занялся молоком, раскладывая пакеты по дверце холодильника. Так Андрей поступал всегда: стоило разговору стать неудобным, он мгновенно находил себе мелкое бытовое дело, за которым можно было спрятаться.
– Проблемы с расписанием? У женщины, которая уже четвертый год нигде не работает? – Екатерина прислонилась поясницей к столешнице и сложила руки на груди.
После двенадцати часов на ногах тело гудело от усталости. Икры неприятно тянуло, под ногтями темнели въевшиеся следы торфяного грунта, а пальцы будто все еще помнили тяжесть ящиков и мешков.
У Екатерины был небольшой, зато очень популярный питомник хвойных растений. Дело приносило хорошие деньги, но легким его назвать было невозможно. Земля, сырость, теплицы, постоянная проверка температуры, поставщики удобрений, капризные покупатели, которым взрослые туи на участок нужны были «еще вчера». Сезон шел в самом разгаре. Екатерина спала по пять часов, иногда меньше, зато результат на счетах оправдывал эту бесконечную усталость.
– Она же на курсы записалась, – не слишком уверенно пробормотал Андрей, закрывая холодильник. – Кажется, дизайн интерьеров. Или что-то в этом духе. Ей тоже нужно развиваться. Ты вот себя нашла среди своих елок, а она пока ищет.
– Только ее поиски почему-то всегда кто-то оплачивает, – сухо заметила Екатерина. – Ладно, не хочу опять об этом. Разбирай покупки сам. Я в душ. Завтра у меня тяжелый день, нужно будет ехать в город.
Она сняла с волос резинку и направилась в ванную. Продолжать спор с Андреем о его младшей сестре не имело смысла. Ольга была той самой семейной принцессой, вокруг которой годами крутились все родственники мужа. К своим тридцати двум она уже успела развестись, родить сына Матвея, какое-то время прожить за счет бывшего супруга, потом перебраться к матери и после этого регулярно пользоваться помощью брата.
Андрей воспринимал это как нечто само собой разумеющееся, почти как святую обязанность. Екатерина долго старалась не вмешиваться. Их семейные деньги были разделены: на коммунальные платежи, продукты и общие расходы они складывались, а оставшимися средствами каждый распоряжался по своему усмотрению. Екатерина зарабатывала в несколько раз больше мужа, поэтому поначалу его помощь сестре не слишком отражалась на их жизни.
Зато следующим утром настроение у Екатерины было совсем другим — легким, приподнятым, почти праздничным. Она проснулась раньше будильника, спокойно выпила кофе на веранде, наслаждаясь тишиной, и вызвала такси. Старый универсал, который семь лет честно служил ей и перевез за это время не одну сотню мешков с керамзитом, она еще неделю назад сдала в автосалон по трейд-ину. К накоплениям за два особенно удачных сезона добавила вырученную сумму и теперь ехала забирать то, о чем давно мечтала.
В салоне автомобилей пахло дорогими духами, новой резиной и свежим пластиком. Менеджер с профессиональной, но вполне искренней улыбкой протянул ей тяжелый брелок.
– Поздравляю с покупкой, Екатерина Сергеевна. Автомобиль полностью подготовлен, страховка оформлена, бак заправлен.
Екатерина вышла на парковку и на несколько секунд застыла на месте. Под солнцем сиял кроссовер цвета спелой вишни. Краска так ловила свет, что на машину было почти больно смотреть. Высокий клиренс, просторный багажник, о котором она грезила каждый раз, когда впихивала в старый универсал очередные мешки и горшки, светлый кожаный салон — все было именно так, как ей хотелось.
Она медленно провела ладонью по прохладному капоту. Это была не просто новая машина. Для Екатерины она стала настоящим доказательством: все бессонные ночи над расчетами, грязь под ногтями, усталость в спине и разговоры с трудными клиентами были не зря. Перед ней стояла ее собственная, ощутимая победа.
До их загородного поселка она ехала около часа. Екатерина наслаждалась тишиной в салоне, плавным ходом, каждым поворотом руля. Казалось, даже дорога стала другой. У ворот дома она аккуратно поставила кроссовер на бетонную площадку рядом со скромным седаном Андрея и еще раз невольно улыбнулась.
Но едва она переступила порог, как из гостиной появился муж. Следом, звонко постукивая каблуками по ламинату, вышла Ольга.
Екатерина сразу внутренне напряглась. Незапланированные визиты золовки почти всегда означали одно: ей опять что-то понадобилось.
– О, наша бизнес-леди вернулась, – протянула Ольга, растянув губы в улыбке, которая больше напоминала насмешку. На ней был объемный бежевый свитер крупной вязки, а волосы лежали идеально, будто она только что вышла от мастера. – Мы тут с Андреем чай пьем. Матвей у бабушки, вот я и решила заглянуть к вам.
– Привет, – коротко ответила Екатерина, снимая кроссовки. – Раздеваться не буду. Мне еще в теплицу идти.
– Катя, а это чья машина у ворот? – Андрей выглянул в окно прихожей, и его брови удивленно поползли вверх. – Красная. К нам кто-то приехал?
– Моя, – спокойно сказала Екатерина. – Сегодня забрала из салона.
В доме мгновенно стало тихо. Тишина получилась такой плотной, будто кто-то выключил звук. Первой пришла в себя Ольга. Она подошла к окну, отодвинула штору и долго смотрела на блестящий кроссовер. На секунду ее лицо неприятно перекосилось, губы сжались в тонкую полоску, но почти сразу она взяла себя в руки и повернулась обратно.
– То есть как это — твоя? – переспросила она. – Ты купила новую машину? Прямо из салона?
– Да, – Екатерина повесила куртку на крючок. – Старую сдала, добавила свои накопления и купила.
Она говорила ровно и спокойно, стараясь не замечать пристального, сверлящего взгляда Ольги.
