— Наталья, мы в субботу к вам на дачу заявимся, шашлычков поедим! Что-то соскучились уже по вашему участку.
Валерия произнесла это таким тоном, словно осчастливила меня редкой милостью. Она даже не подумала уточнить, удобно ли нам. Не предложила договориться, не спросила, какие у нас планы. Просто объявила: приедем — и всё.
— На шашлыки? — переспросила я, хотя прекрасно расслышала.
— Конечно. Ты ведь у нас мясо маринуешь лучше всех. Купи побольше, мы с Андреем приедем голодные. Будем примерно к двенадцати, ждите.
Меня зовут Наталья, мне тридцать семь лет. Мы с мужем Дмитрием живём в городе, а за городом у нас есть дача — маленькая, но очень душевная. Всё там делали своими руками, обживали постепенно, вкладывали силы, деньги и время. А ещё есть у нас такие знакомые — Валерия и её муж Андрей. Когда-то мы работали вместе. Потом я ушла с той работы, но они почему-то решили, что наше общение должно продолжаться вечно. И особенно крепко они полюбили нашу дачу. Точнее, шашлыки на нашей даче.
Так продолжается уже третье лето подряд.
И самое интересное: за всё это время они ни разу не приехали хоть с каким-то угощением. Вообще ни разу. Ни мяса, ни овощей, ни хлеба, ни даже обычной бутылки воды. Всегда налегке. Зато с отменным аппетитом и целым набором пожеланий.
Познакомились мы около десяти лет назад на работе. Тогда Валерия казалась вполне нормальной: обычная приятельница, ничего особенного. Но стоило у нас появиться даче, как будто в ней щёлкнул какой-то переключатель. Каждый год, едва становилось тепло, она начинала звонить с одним и тем же вопросом: «Наталья, ну когда уже на шашлыки?» А мы с Дмитрием, воспитанные до глупости, не умели сказать твёрдое «нет».
— Валерия, — осторожно произнесла я в телефон. — Может, в этот раз вы что-нибудь с собой привезёте? Ну, например, мясо пополам купим. Или салат какой-нибудь сделаете.
На том конце провода стало тихо. Пауза была такая, будто я предложила ей что-то совершенно неприличное.
— Ой, Наталья, ну что ты начинаешь, — наконец протянула она. — Мы же к друзьям едем, а не на рынок. Главное ведь не еда, а общение, компания. Чего ты так мелочно считаешь? Ладно, значит, к двенадцати будем. Только мангал заранее разожгите, мы правда голодные приедем.
И она спокойно отключилась.
Главное, значит, компания. А мясо — моё. Мангал — мой. Дрова — наши. Посуду потом тоже мне отмывать. Уголь, салфетки, пиво, одноразовые тарелки, соусы — всё почему-то ложилось на нас. А от них требовались только хорошее настроение и способность быстро опустошать тарелки.
Я стояла посреди комнаты с телефоном в руке и чувствовала, как внутри поднимается жар. Только в этот раз кипела вовсе не вода для готовки.
Расскажу, как обычно выглядели эти их «дружеские встречи», чтобы было понятно, насколько всё зашло далеко.
Валерия с Андреем появлялись примерно к полудню — бодрые, довольные и ужасно голодные. Я к тому моменту уже с утра крутилась возле кухни и мангала: мясо мариновала ещё с вечера, всё нарезала, раскладывала, готовила. Дмитрий рубил дрова, возился с углями, бегал туда-сюда, чтобы всё было как надо. А наши гости тем временем удобно устраивались в беседке и ждали, когда их начнут кормить.
Мясо я всегда покупала нормальное, не самое дешёвое. Обычно брала свиную шею — килограмма три, а то и больше, ведь нас четверо. Только на мясо уходило примерно шестьсот-восемьсот гривен за раз. К этому добавлялись овощи для гриля, зелень, лаваш, соусы. Плюс пиво, которое Андрей пил с таким энтузиазмом, будто его специально для него привезли. В итоге одна такая «скромная» вылазка обходилась где-то в тысячу двести гривен. А за лето подобных выходных набиралось пять или шесть. Вот и считайте, сколько стоила мне эта замечательная «дружба».
А они привозили ровным счётом ничего. Совсем ничего.
Однажды Валерия приехала с пакетом, и я даже обрадовалась: подумала, ну наконец-то, хоть что-то принесла. Но внутри оказались её домашние тапочки — чтобы ей было удобнее ходить по нашей даче. Вот такой был вклад в общее застолье.
А в другой раз случилось ещё показательнее.
