Закрыв за ними дверь, Татьяна несколько секунд стояла неподвижно, а потом машинально подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела взъерошенная, промокшая женщина с прилипшими к вискам волосами и усталым лицом. Вид у неё был такой жалкий, что она сама невольно поморщилась.
Утром Татьяна отпросилась с работы. Денег было в обрез, поэтому в магазине она выбрала самый недорогой кран из тех, что не выглядели совсем уж хлипкими. Затем позвонила частному мастеру по объявлению — такие бумажки с номерами телефонов обычно висели целыми рядами возле подъездной двери. За работу пришлось расплачиваться не своими средствами: Татьяна заняла немного денег, потому что иначе просто не справилась бы.
К вечеру раздался звонок. Она сразу решила, что это снова соседи снизу — наверняка пришли говорить о ремонте и ущербе. На пороге действительно оказался тот самый старший мужчина, который накануне ругался громче остальных.
— Я уже всё заменила, — поспешно сказала Татьяна, даже не дав ему заговорить. — Новый кран поставлен, больше, надеюсь, вас не залью. Простите, пожалуйста. Денег у меня сейчас совсем нет, но я буду отдавать постепенно, с каждой зарплаты. Только скажите, во сколько вы оцениваете ущерб…
Она тараторила, боясь, что сейчас мужчина снова повысит голос и начнёт требовать немедленной оплаты.
Но он неожиданно вздохнул и произнёс уже совсем другим тоном:
— Да там не катастрофа. В ванной потолок пострадал, и в прихожей на стене обои вздулись. Неприятно, конечно, но не конец света. А вчера я на вас зря сорвался. Вот пришёл извиниться. У сына сегодня день рождения, он торт купил. Заходите к нам, чаю попьём. Не отказывайтесь, пожалуйста.
Татьяна смутилась так, что почувствовала, как у неё вспыхнули щёки.
— Ну что вы… Неловко как-то. Я вам такой «сюрприз» устроила, а вы меня ещё приглашаете.
— Вы же не специально кран сорвали, — мягко сказал он. — Его давно надо было менять, просто время пришло. Меня Владимир зовут. Пойдёмте, отметим сразу всё: знакомство, день рождения и ваш новый кран.
Он улыбнулся, и Татьяна впервые увидела, что лицо у него вовсе не злое.
— Татьяна, — представилась она. — Хорошо. Только я быстро переоденусь.
Когда она вышла из квартиры, Владимир не ушёл: стоял на лестничной площадке и терпеливо ждал.
Квартира этажом ниже встретила её запахом сырости. Татьяна первым делом подняла глаза к потолку и заметила в углу прихожей расплывшееся грязновато-жёлтое пятно. В ванной всё выглядело ещё хуже: потолок потемнел почти целиком. Ей снова стало ужасно стыдно, и она принялась извиняться.
— Сейчас выглядит страшнее, чем есть, — успокоил её Владимир. — Просто ещё не высохло. Потом отмоем, побелим — и будет нормально. Проходите на кухню. Это мой сын Дмитрий. Вот его квартиру вы и залили. Я покупал её ему к свадьбе, а невеста в последний момент передумала, сбежала почти из-под венца. Чёрный чай будете?
— А какой ещё есть? — осторожно спросила Татьяна.
— Никакого, — серьёзно ответил Дмитрий. — Только чёрный.
После этого все трое рассмеялись, и напряжение сразу стало меньше.
Они сидели на кухне, пили чай с тортом и постепенно разговорились. Владимир рассказал, что давно развёлся и живёт отдельно, но часто навещает сына. Татьяна тоже поделилась своим.
— Я с дочкой квартирами поменялась, — сказала она. — У них с мужем скоро ребёнок родится, им просторнее надо. А я видела, что кран шатается, думала: дотянет до зарплаты. Не дотянул…
— Простите, — осторожно сказал Владимир. — Мне показалось, вы одна живёте. Тоже разведены?
— Нет. Муж умер десять лет назад.
После этих слов он стал ещё внимательнее. Подливал ей чай, положил на блюдце дополнительный кусочек торта, сказал, что если в квартире нужно что-то подкрутить или починить, пусть зовёт, пока снова какая-нибудь беда не случилась.
Расстались они почти по-дружески. Владимир твёрдо заявил, что никаких денег за потолок с неё брать не станет.
С того вечера он начал заглядывать к Татьяне всякий раз, когда приходил к сыну. Однажды заметил, что замок на её двери заедает, сам купил новый и установил.
— Заклинит в самый неподходящий момент, потом дверь ломать придётся, — объяснил он, будто оправдываясь.
Позже Владимир пригласил её в кино, а в один из выходных достал билеты в театр. Ему было около шестидесяти, он был немного полноватым мужчиной, но рядом с ним Татьяне было спокойно и легко.
