— Почему на кухне такой холодный пол? Я ведь Сергея просила сразу сделать подогрев, еще когда ремонт затевали! И что это вообще за странная планировка? Кто додумался раковину сюда влепить? Вода же будет разлетаться по всей столешнице!
Голос звучал женский, незнакомый, уверенный до такой степени, будто хозяйка квартиры вернулась не домой, а в чужое помещение, где уже давно всем распоряжались без нее.
Елена замерла прямо у входа, так и не поставив на пол увесистую коробку. Внутри лежали остатки флористической пены, катушки атласных лент и мелочи, которые она привезла после трехдневного оформления выездной свадьбы за городом. За эти дни она собрала десятки композиций из гортензий и дельфиниумов, спина ныла от усталости, пальцы были исцарапаны и исколоты секатором. Все, о чем она мечтала последние часы, — горячий душ, тишина и кровать.
Но в ее квартире вместо привычного запаха чистоты и цветов стоял тяжелый аромат жареной рыбы, смешанный с резкими чужими духами.
Елена медленно опустила коробку на пуф в прихожей и осторожно прошла к кухне-гостиной. У ее кухонного острова, выбранного когда-то с особой тщательностью, на высоком барном стуле устроилась полная женщина с коротко подстриженными волосами баклажанового оттенка. На ней был шелковый халат Елены — тот самый, любимый. Женщина неторопливо размешивала чай в кружке и с явным недовольством осматривала рабочую поверхность. Рядом с ней стоял Сергей, муж Елены, и неловко переступал с ноги на ногу.
— Сережа, ты чего молчишь? — не унималась незнакомка. — Я тебе нормальным языком объясняла: берите жилье пусть не в центре, зато с человеческими отдельными комнатами. А это что такое? Клетка для студентов. Ни тепла, ни уюта.
— Мам, ну мы же это уже обсуждали… — пробормотал Сергей и поднял глаза.
Увидев Елену, он заметно побледнел.
— Елена? Ты разве не завтра утром собиралась вернуться?
— Невеста оказалась вполне вменяемой, площадку приняли раньше, — ровно сказала Елена, чувствуя, как внутри поднимается густая, глухая злость. — Добрый вечер. Нас, кажется, еще не познакомили.
Женщина на стуле неспешно развернулась к ней. Ее внимательный, цепкий взгляд скользнул по лицу Елены, задержался на усталой фигуре, на простых джинсах и свободном свитере, будто она уже успела вынести какой-то внутренний приговор.
— Ну здравствуй, невестка, — произнесла она с таким видом, словно оказывала Елене большую милость. — Ирина Олеговна. Решила вот устроить вам неожиданность. Раз уж вы ко мне никак не соберетесь, пришлось самой приехать и посмотреть, как тут мой сын живет.
С Сергеем они были женаты немного больше года. Свадьбу устроили без размаха: просто расписались, а потом вдвоем поужинали в ресторане. Ирина Олеговна тогда сослалась на давление и из своего областного центра приезжать отказалась. За весь прошедший год общение сводилось к редким телефонным разговорам, причем Елена чаще всего просто передавала трубку мужу. И теперь выходило, что свекровь приехала сначала оценить ее квартиру, а уже потом познакомиться с ней самой.
— Ясно, — Елена заставила себя говорить спокойно. — Сергей, почему ты не сказал, что твоя мама приезжает?
— Да я сам только вчера вечером узнал! — поспешно начал оправдываться он. — Она уже билеты купила, позвонила почти с вокзала… Ну что я должен был сделать? Обратно ее отправить? Я встретил, привез. А утром дал запасные ключи, пока сам на работу ушел.
— Ключи, — тихо повторила Елена.
Она перевела взгляд на свой халат, свободно висевший на плечах Ирины Олеговны. Потом посмотрела на сковородку, где шипело что-то жирное, разбрызгивая масло на светлый кухонный фартук. Этот фартук Елена выбирала неделями, подбирая оттенок под мебель и столешницу.
— Еленочка, иди руки помой, сейчас ужинать сядем, — распорядилась Ирина Олеговна, легко спрыгнув со стула. — Я у вас тут немного порядок навела. Правда, нормальной еды почти не нашла. Какие-то травы, сыр с плесенью — я его выбросила, а то мало ли, испортился уже. Миндальное молоко туда же отправила. Купила хорошей докторской колбасы, минтая пожарила. Мужчину надо кормить мясом и рыбой, а не этими вашими модными диетическими штучками.
Елена ничего не ответила. Она лишь закрыла глаза, медленно досчитала до десяти и ушла в ванную, чтобы хотя бы на минуту оказаться за закрытой дверью.
Происходящее обещало большие неприятности. Елена была владелицей небольшой флористической студии. Работа отнимала много сил, требовала нервов, выдержки и постоянной включенности, зато приносила стабильный хороший доход. Эту просторную двухкомнатную квартиру в приличном районе она купила за два года до знакомства с Сергеем. Сама собрала деньги на первый взнос, сама выплачивала ипотеку, сама занималась ремонтом и вкладывала в каждую деталь не только средства, но и душу. Сергей переехал к ней почти сразу после начала их отношений. В логистической компании он работал менеджером, и его заработок был весьма скромным.
