Андрей задержался в кабинете допоздна. На полках и стенах вокруг него теснились дипломы, благодарности и почетные награды от города и области — немые доказательства того пути, который ему удалось пройти. Эти знаки признания не столько тешили самолюбие, сколько каждый раз напоминали: он выбрался, смог, добился своего. За широким окном уже сгущались сумерки, а свет автомобильных фар скользил по стеклянным фасадам магазинов, принадлежавших ему. В тридцать лет многие только пытаются понять, куда двигаться дальше, а Андрей уже считался человеком состоявшимся и успешным предпринимателем.
Но торговые точки были не единственным делом его жизни. У него существовал еще и благотворительный фонд, через который он помогал детям, оставшимся без родительской заботы. Именно это занятие приносило ему особое, почти тихое счастье. Семьи у Андрея не было, однако пустоты рядом с собой он не ощущал: забота о ребятах давно стала частью его будней.
В детском доме его за глаза называли добряком. И это прозвище появилось не случайно. Когда-то Андрей сам рос в этих стенах. Он хорошо помнил, как в детстве на праздники ребятам не всегда доставались хорошие подарки, сладости или новые вещи. Для этого требовались меценаты, а найти их удавалось далеко не каждый раз. Поэтому, едва после выпуска он сумел прочно встать на ноги, Андрей решил поддерживать тех детей, которые оказались здесь не по собственному выбору.
В один из таких дней он вновь приехал в детский дом. Воспитательницы встретили его приветливо, как всегда, но в воздухе чувствовалось что-то непривычное. Обычно в коридорах стоял шум, слышались голоса и смех, а теперь вокруг царила странная тишина. Андрей невольно огляделся и заметил маленькую девочку, которую прежде никогда не видел. Она сидела в стороне за столом и тихо играла одна, тогда как остальные дети будто держались от нее подальше.
— Папа! Папочка! Ты вернулся! — вдруг звонко выкрикнула малышка, едва увидев Андрея.
Он застыл на месте, ошеломленный этим обращением. Никто из детей раньше не называл его так. Воспитательницы тоже растерялись и переглянулись, не понимая, что происходит. Самым странным было то, что девочка, похоже, знала его имя. Воспитанники детского дома действительно хорошо знали Андрея, но эта малышка была новенькой, и раньше они точно не встречались.
— Простите, она недавно у нас, никак не может прийти в себя, — поспешила объяснить одна из воспитательниц.
Однако Андрей почти не услышал ее слов. В голове у него внезапно стало пусто, словно все мысли разом оборвались. Девочка же, казалось, совершенно не замечала смущения взрослых и не собиралась останавливаться.
