Вскоре отозвалась тетка из дальнего региона. Она обещала прилететь и забрать Дашу.
Марина выдохнула. Костя тем временем сообщил по секрету через общих знакомых, что приготовил кольцо и хотел сделать предложение в новогоднюю ночь, но теперь «сильно сомневается в надежности спутницы». Марина, три года ждавшая этого момента, заторопилась домой.
Тетка прилетела — деловая, цепкая женщина. Она быстро осмотрела квартиру, убедилась, что Марина не претендует на долю, и осталась довольна.
— Я позабочусь о ней, — коротко бросила она.
Перед отъездом Даша подошла к Марине, комкая край платья.
— У меня завтра роль в школе, — прошептала она. — Я снежинка номер три. Я буду говорить стишок. Я думала… ты посмотришь.
— У меня самолет, Даша. Извини.
Марина улетела, оставив за спиной серый город и маленькую фигурку в окне.
Часть III: Идеальный фасад
Возвращение было триумфальным. Марина успела вовремя: квартира блестела, Смирновы были в восторге от приема, Костя светился гордостью.
В новогоднюю ночь, под бой курантов, он действительно опустился на одно колено и протянул ей заветную бархатную коробочку.
— Ты доказала, что на тебя можно положиться, — сказал он, надевая кольцо ей на палец. — Несмотря на все эти семейные… неурядицы.
Марина должна была быть счастлива. Она улыбалась, пила шампанское и принимала поздравления. Но внутри у неё поселился странный холод, который не могли вытравить ни теплые батареи, ни объятия жениха.
Ей постоянно казалось, что в квартире пахнет лавандой и можжевельником, хотя она давно сменила все ароматизаторы.
Отец пошел на поправку, но его отношение к Марине изменилось. Он стал сухим, деловым, словно она совершила предательство, просто посетив тот дом.
— Нашла её? — однажды спросил он, когда они сидели в саду клиники.
