Внутри меня всё похолодело. Это была ложь. Виктор купил этот крест у разорившегося польского графа специально для меня, чтобы «очистить атмосферу дома», как он выразился.
— Вы ошибаетесь, Клавдия Петровна, — ответила я тихо. — Это личный подарок Виктора. У него нет отношения к вашей семейной истории.
— Ошибаюсь? — старуха издала сухой смешок. — Ты, милочка, была здесь лишь временным гостем. Реставратор книг, которую приютили из жалости. Ты думаешь, что если успела надеть кольцо на палец умирающему человеку, то стала хозяйкой этого особняка? Смешно.
Она щелкнула пальцами. Кузина вытащила из папки пожелтевший лист бумаги.
— Это завещание Виктора, — Клавдия Петровна похлопала по листу. — Написано пять лет назад. Всё имущество, коллекция и дом переходят мне. Тебе же, как вдове, полагается лишь малая доля — сумма, на которую ты сможешь купить билет в один конец до своего родного поселка. И советую не спорить. Судьи здесь — мои старые знакомые.
Я протянула руку к бумаге. Мои пальцы коснулись шершавого листа, и в этот момент я почувствовала странный холод, исходивший от документа.
Глава 2. Пустой сейф
— «Не заслужила!» — вдруг взвизгнула Клавдия Петровна, теряя всякое самообладание.
Она резко вскочила, подалась через стол и, прежде чем я успела среагировать, вцепилась в мой крест. Цепочка больно врезалась в шею и с сухим треском лопнула. Старуха победно вскинула руку с зажатым в ней серебром.
— Это принадлежит Стерлинговым! — кричала она, брызгая слюной. — Убирайся вон! Из ресторана, из дома, из нашей жизни! Ты — пустое место!
Гости за столом замерли. В зале воцарилась мертвая тишина. Я медленно встала. На моей шее горела красная полоса от цепи, но боли я не чувствовала. Внутри росло странное, жуткое предчувствие.
— Хорошо, Клавдия Петровна, — сказала я, и мой голос прозвучал так, будто принадлежал не мне, а кому-то другому. — Оставьте крест себе. Но помните слова Виктора: он — щит. И если вы забрали его у того, кому он предназначался, вы открыли двери.
Я развернулась и вышла из зала. На улице шел мелкий, колючий дождь. Я не пошла на вокзал.
