— Боюсь, эти веточки до восьмого числа просто не дотянут: раскроются, осыплются — и весь подарок пропал, — высказала своё мнение Марина.
Мужчина чуть смущённо улыбнулся.
— Я не к празднику. Это дочери. У неё сегодня день рождения.
— Вот как… А сколько ей исполняется? — уже мягче спросила Марина.
— Пятнадцать.
— Тогда берите разноцветные, — уверенно посоветовала она. — И, если не жалко денег, ровно пятнадцать тюльпанов. Девочке будет приятно.
«Надо же, какой внимательный отец, — подумала Марина, направляясь к полкам с продуктами. — Сам цветы выбирает, советуется…»
Она взяла всё необходимое и подошла к кассе. На ленте перед ней уже лежала целая охапка ярких тюльпанов. Марина сразу узнала мужчину.
— Всё-таки пятнадцать набрали? — спросила она у него за спиной.
Он обернулся и, кажется, даже обрадовался.
— А, это снова вы. Да, пятнадцать. Решил последовать вашему совету.
— Дочка точно будет счастлива. Мне бы такой букет понравился, — улыбнулась Марина.
Мужчина оплатил цветы и отошёл в сторону. Марина расплатилась за свои покупки, взяла пакет и направилась к выходу. К её удивлению, незнакомец всё ещё стоял у дверей, будто ждал именно её. Из магазина они вышли почти вместе.
— Вам в какую сторону? — спросила Марина.
— Сейчас посмотрю, — он вынул телефон, открыл сообщение и прочитал адрес.
Марина заглянула в экран и кивнула.
— У нас тут с двадцать седьмыми домами целая путаница. Есть обычный двадцать седьмой, есть с буквами «а», «б» и «в», а ещё дом через дробь. Вам какой нужен?
— Просто двадцать седьмой.
— Тогда вам прямо туда, — она показала на здание напротив.
Мужчина посмотрел в указанную сторону, потом снова на Марину.
— Вы сказали «у нас». Значит, сами где-то рядом живёте?
— В соседнем доме, в двадцать седьмом «а», — ответила она. — А что же вы к дочери впервые идёте?
Он немного помолчал, будто решая, стоит ли объяснять.
— Так получилось. Мы с женой давно разошлись. Она снова вышла замуж и переехала к мужу. А сегодня дочь позвала меня на день рождения. Она у меня красавица, вся в мать. Спасибо вам за помощь. И с наступающим праздником!
Марина проводила его до нужного подъезда, пожелала удачи и свернула к своему дому.
Пока лифт поднимался на пятый этаж, она невольно думала о случайном знакомом. Приятный мужчина, спокойный, ухоженный, с добрыми глазами. Даже жаль, что не было повода задержаться и поговорить с ним подольше.
Вечером к Марине заглянула Ирина. Она принесла сразу два платья и стала советоваться, в каком лучше идти завтра на работу: в синем или в красном, в горошек. Начальство собиралось поздравлять женщин с праздником, и Ирине хотелось выглядеть особенно хорошо.
— Красное в горошек слишком будничное, — сказала Марина, внимательно оглядев оба варианта. — А синее, наоборот, чересчур официальное. Надень лучше то, цветастое. Оно тебе очень к лицу.
Ирина хлопнула себя ладонью по лбу.
— А я ведь про него совсем забыла!
Подруги ещё немного посидели, поговорили о всяких мелочах, после чего Ирина ушла к себе.
В субботу вечером Марина испекла торт и убрала его в холодильник, чтобы коржи как следует пропитались. А в воскресенье решила позвать Ирину на чай: заодно расспросить, как их поздравляли мужчины на работе, и просто поболтать по-соседски.
Она спустилась к Ирине и нажала на звонок. Но дверь почему-то долго не открывали. За железной дверью не было слышно ни шагов, ни голосов — непонятно, дома соседка или ушла. Марина позвонила ещё раз. Наконец в замке щёлкнул ключ, и на пороге появилась Ирина — в том самом нарядном платье с цветочным узором.
— Ты чего так долго? — удивилась Марина. — Куда-то собралась?
Её насторожило, что Ирина даже не отступила в сторону, чтобы впустить её в квартиру. Лицо у соседки было разгорячённым, на щеке появилась озорная ямочка, а глаза сияли так, будто внутри у неё горел свет.
— Я занята, — тихо сказала Ирина, понизив голос. — Зайди попозже.
— Что случилось? — Марина тоже перешла на шёпот. — Ты не одна?
— У меня мужчина, — едва слышно призналась Ирина и тут же закрыла дверь.
Марина не стала ждать лифт и поднялась к себе пешком. «Вот это новости… И где она только успела его найти?» — крутилась у неё в голове одна и та же мысль. Дома она включила телевизор. По телевизору как раз показывали какой-то фильм.
