Алёна посмотрела на Дениса. Муж сиял так, будто совершил подвиг государственного масштаба. Его совершенно не смущало, что эта самая «база» для Виктории — однокомнатная квартира в обычном спальном районе, которую Алёна сдавала и за счёт которой каждый месяц закрывала заметную часть семейных расходов.
Вечер прошёл под знаком показательного родства и «семейных ценностей». Полина с Кирой почти сразу опрокинули сок на светлый диван, затем вытащили из шкафов старые игрушки и разнесли их по всей квартире. Дарья, не снимая наушников, молча скрылась у себя, а Максим весь вечер караулил компьютер, отбиваясь от любопытных детских рук.
— Алёна, ну скажи честно, зачем ты так держишься за эту квартиру? — Виктория ела запеканку и говорила так, будто обсуждала чужую прихоть. — Ты работаешь, Денис тоже получает. Вам что, не хватает? А мне детей поднимать надо.
Алёна поставила чашку на стол чуть резче, чем собиралась.
— Виктория, ты понимаешь, что именно аренда той квартиры оплачивает учёбу Дарьи и занятия Максима по математике? Денис за последние полгода даже ни разу не спросил, сколько стоят курсы, на которые ходит его дочь.
Денис неловко кашлянул и внезапно заинтересовался потолком.
— Ну, Алёна, ты же у нас главный специалист по деньгам, — пробормотал он. — У тебя всегда всё рассчитано. В семье средства должны работать на всех.
— Тогда мой расчёт простой, — холодно ответила Алёна. — Вы живёте у нас три дня, после чего возвращаетесь домой. Квартира не освобождается. Там жильцы, с ними подписан договор, и выгонять людей я не собираюсь.
Виктория театрально выронила вилку на тарелку.
— Денис, ты это слышишь? Она меня упрекает! Родную сестру твою! Полина, Кира, вы слышали? Тётя Алёна не хочет нам помочь!
Алёна в этот момент окончательно поняла: разговорами здесь ничего не решить. Значит, придётся действовать иначе.
Шестого мая, за ужином, она неожиданно заговорила сама:
— Знаете что? Денис прав. Семья действительно важнее всего. Виктория, тебе нужна опора. Хорошо, я освобожу квартиру.
Денис сразу расплылся в довольной улыбке. Виктория посмотрела на Алёну так, будто уже праздновала победу.
— Только есть одно условие, — спокойно продолжила Алёна. — Если я лишаюсь дохода от аренды, значит, я больше не оплачиваю учёбу Дарьи и репетиторов Максима. Денег на это просто не будет. Денис, дорогой, теперь образование дочери полностью на тебе. Там всего шестнадцать тысяч гривен в месяц. Уверена, справишься, ты же глава семьи. А Виктория, раз уж живёт «на базе», будет покупать продукты на всех восьмерых, включая своих двойняшек.
На кухне стало так тихо, что было слышно, как за стеной хлопнула соседская дверь.
— Алёна, ты сейчас серьёзно? — Денис поперхнулся чаем. — У меня зарплата восемнадцать тысяч!
— Совершенно серьёзно, милый. Две тысячи на всё остальное — это примерно по тринадцать гривен в день на человека. На кусочек хлеба хватит. Зато Виктория будет в квартире.
Дарья, вышедшая из комнаты, резко остановилась в дверях.
— В смысле — теперь на тебе, пап? У меня через год диплом! Если ты из-за тёти Виктории похоронишь мою учёбу, я просто уйду из дома.
Весь следующий день квартира жила в напряжённой тишине. Полина и Кира, не получив привычных сладостей, потому что Алёна «совсем забыла» их купить, хныкали в углу. К вечеру Денис окончательно столкнулся с реальностью: на ужин были пустые макароны без мяса, без соуса и без перспектив.
Он сдался первым.
— Виктория, — глухо сказал он, не поднимая глаз. — По-моему, тебе пора домой. Мы твою «базу» не потянем.
Девятое мая Алёна и Денис встретили уже без гостей и без скандалов. Спор был закрыт, Дарья с Максимом вернулись к занятиям, а золовка уехала. Алёна понимала: Денис ещё долго будет вспоминать эту историю, но теперь он точно знал цену собственного «благородства».
